Между 1405 и 1433 г., по време на епохата Мин, китайският адмирал Джън Хъ нарежда да бъдат извършени седем експедиции до далечни дестинации като Източна Африка и Близкия Изток.

Тези експедиции, известни в китайската история като пътешествията на съкровищата, се състоят от стотици кораби с огромни размери, превозващи екипаж от невероятните 28 000 души и големи количества съкровища.

Целта на пътешествията е да демонстрират китайската власт и богатство на външния свят, както и да се установи имперски контрол върху морската търговия.

Джън Хъ посвещава последните 28 години от живота си на корабоплаване - той умира по време на или малко след седмото си и последно пътешествие.

Вижте още: 10 инженерни чудеса от Китай

Когато адмиралът се завръща в Китай, вече има нов император, който не се интересува от продължаването на тези спонсорирани от правителството военноморски приключения. Така корабостроителницата в Нанкин, където е построена масивната флота на Джън Хъ, е изоставена и впоследствие загубена за историята.

Корабите, превозващи китайските съкровища, са с огромни размери. Те имат девет мачти и четири палуби, предлагат възможности за настаняване на повече от 500 пътници, както и голямо количество товари.

Някои от тях са дълги 137 метра, с 55 метра широчина, което означава, че са били най-малкото два пъти по-дълги, в сравнение с най-големите европейски кораби от това време. Някои източници твърдят дори, че те са били по-дълги – 180 м.

Според съвременните учени, такава дължина при дървени кораби е невъзможна, защото съдът би създавал проблеми при маневриране, а при буря би се обърнал. Първите кораби, които достигнат 126 метра дължина, са създадените едва през 19 век параходи с железни корпуси.

Въпреки това, учените са съгласни, че китайските кораби на съкровищата са били наистина големи - някои от тях с размери между 119-124 метра.

За да покаже тези чудеса на корабостроенето, през 2005 г. е създаден Treasure Shipyard park в сърцето на Нанкин, където се намират няколко умалени реплики на корабите на съкровищата. Изложен е и модел в пълен размер, но той е считан за един от малките кораби на адмирала.