Кралят на Саудитска Арабия Салман бин Абдулазиз ал-Сауд се е изолирал в пустинята в северозападната част на страната от близо 500 дни, което поражда опасения относно неговото здраве, докато престолоналедникът принц Мохамед бин Салман очаква да се възкачи на трона.

85-годшният Салман стана крал през 2015 г. след смъртта на неговия полубрат Крал Абдула, а слуховете за влошеното му здраве не спират от тогава. Смята се, че той има признаци на деменция, а през юли 2020 г. е претърпял операция на жлъчката.

Истинското му здравословно състояние е строго пазена тайна. През 2015 г. адвокати на саудитския кралски двор заявиха пред Washington Post, че кралят "със сигурност не страда от деменция или от някаква друга психическа болест", след като във вестника се появява подобна информация.

След операцията Крал Салман е отлетял на 12 август 2020 г. за Неом, новоразвит регион на Червено море, "за да си почине", обявиха от официалната Саудитска новинарска агенция. По това време Саудитска Арабия отчиташе пик на заразата от COVID-19.

От тогава Крал Салман не е напускал Неом, като ръководи срещите на правителството чрез видеовръзка.

"Той е в Неом, защото така е по-безопасно и това ограничава достъпа до него," казва пред Insider Бернард Хайкел, експерт по политическата ситуация в Саудитска Арабия от Принстънския университет. "Те са супер внимателни, защото искат той да продължи да живее."

Макар Крал Салман да живее уединено, той получава възможно най-добрите медицински грижи.

За него се грижат над 10 медицински експерти от Cleveland Clinic, според запознат източник. Това е водеща щатска медицинска клиника, която е полага грижи за много представители на световния елит още от 80-те години, като сред тях е бившият президент на САЩ Доналд Тръмп и редица членове на Саудитското кралско семейство.

Спекулациите, че крал Салман може скоро да умре за пореден път се засилват. "Винаги в края на годината има слухове", казва Хайкел.

Смята се, че 36-годишният престолонаследник принц Мохамед бин Салман ще седне на трона след смъртта на своя баща.

Подобно на своя баща, принц Мохамед избягва оживеността на Рияд тази година и прекарва по-голяма част от времето си в Неом или на яхтата си в Червено море, информира The Wall Street Journal. (Дворците на Мохамед и крал Салман са два от петте, които саудитското правителство поръчва за кралското семейство през 2018 г., информира Reuters.)

Принц Мохамед вече е фактическият владетел на Саудитска Арабия, а реалността е, че в ежедневното управление на страната ще се променят много малко неща, когато той официално стане крал.

Откакто стана престолонаследник през юни 2017 г.Мохамед бин Салман е зает с това да реформира икономиката, развлекателната индустрия и туризма на Саудитска Арабия. В исторически план престолонаследниците в Саудитска Арабия имат значителна власт, но Мохамед бин Салман изпреварва много от предшествениците си по амбиции и влияние.

Част от причините за това той да няма опозиция са мерките, който предприема спрямо нея.

В края на 2017 г. десетки представители на кралското семейство бяха затворени в хотел Ritz-Carlton в Рияд като част от мерките на Мохамед бин Салман срещу корупцията.

През 2020 г. Мохамед бин Найеф, бившият престолонаследник бе арестуван и поставен под домашен арест. Представители на кралското семейство, за които се смята, че имат връзки с Найеф, като принц Файсал бин Абдула ал-Сауд и принцеса Басма бинт Сауд, изчезнаха от общественото полезрение за повече от година.

През август 2020 г. Саад ал-Джабри, бивш ръководител на саудитското разузнаване, който е приближен до бин Найеф, обвини Мохамед бин Салман, че две години по-рано е изпратил наемни убици в Канада, за да го убият.

Обвиниха саудитския престолонаследник за опит за мокра поръчка в КанадаМохамед бин Салман опитал да убие бивш високопоставен служител на саудитското разузнаване, според съдебни документи

Две седмици преди посочената от ал-Джабри дата, група саудитски агенти убиват журналиста дисидент Джамал Хашоги в Истанбул. От ЦРУ впоследствие заключиха, че убийството вероятно е било поръчано от Мохамед бин Салман.

В резултат на убийството на Хашоги президентът на САЩ Джо Байдън на практика понижи Мохамед бин Салман и през февруари заяви, че Крал Салман е неговият колега. По тази логика, когато Мохамед бин Салман стане крал, той ще отговаря за директните дипломатически контакти със САЩ.

Въпреки недоволството в международен план срещу мерките на Мохамед бин Салман, по всичко личи, че той ще бъде кралят на Саудитска Арабия, когато Салман умре.