Когато Отри Стивънс решава да се занимава самостоятелно с добив на петрол през 1996 г., той кръщава компанията си с една нефтена платформа Big Dog Drilling Co.

Двадесет години по-късно това име изглежда пророческо. 80-годишният Стивънс притежава най-голямата непублична петролна компания в Тексас по количество на добит петрол - Endeavor Energy Resources LP.

За базираната в Мидланд компания има кандидат-купувачи, сред които Exxon Mobil Corp. и Chevron Corp., като офертите могат да я оценят на 15 млрд. долара, в това число и около 1 млрд. долара задължения.

Продажба от подобен мащаб би се наредила сред 10-те най-големи сделки за непублична енергийна компания и ще направи Стивънс един от най-богатите хора в света.

Той и семейството му притежават цялата компания Endeavor, която разполага с правата за сондаж на 329 000 акра в басейна Мидланд, подразделение на Пермския басейн в Западен Тексас.

Спадът в цената на петрола с над 30% за последните 2 месеца може и да откаже някои купувачи, но Endeavor притежава почти несравними възможности за големите петролни компании – една от последните големи позиции в частни ръце в сърцето на Пермския басейн.

Земята в богатата на шистов петрол територия поскъпна значително, след като инвеститори се наредиха на опашка, за да се сдобият с парченце от най-продуктивния петролен район в страната.

Евентуална продажба би включвала и тези високи оценки и би могла да осигури на Стивънс лично състояние от 14 млрд. долара, което би го наредило сред 100-те най-богати хора в света, според индекса на милиардерите на Bloomberg.

Това също така би го направило най-богатия петролен магнат в САЩ, като той ще изпревари Харълд Хам от Continental Resources Inc. и Джордж Кайзер от Kaiser-Francis Oil Co.

Стивънс, който израства във ферма за фъстъци и дини в Централен Тексас, засега отказва да коментра личното си състояние.

Възможността да работи на екзотични места го привлича към петролната индустрия, според неговия профил на сайта на Университета на Тексас в Остин, който той е завършил. Стивънс така и не започва работа в Саудитска Арабия или Индонезия, но пък натрупва огромен портфейл от земи в родния си щат.

След като се дипломира по специалността петролно инженерство, Стивънс работи за Humble Oil, която сега е част от Exxon Mobil и в местна банка в Мидланд, където, вдъхновен от клиентите предприемачи, с които се среща, той решава през 1979 г. да се откаже от корпоративната кариера.

В следващите десетилетия той се превръща от инженер, когото наемали на работа, в петролен магнат, купувайки права за сондаж и развивайки дейността на компанията си в различни насоки. Той инвестира печалбите от петролните кладенци отново в бизнеса и ги използва, за да купува още земя.

Стивън се сблъсква неочаквано със славата като риалити звезда в документалната поредица “Черно злато,” която е дело на продуцента на “Смъртносен улов.” Милиардерът е ключова фигура в Сезон 2, който се фокусира върху работниците на платформа на Big Dog, които се състезават с времето, за да завършат четири кладенеца за 50 дни.

Exxon е “най-логичният” купувач на Endeavor, предвид способността й да плати цената, фокуса й върху Пермския басейн и историята й на смесени дружества със Стивънс, казва анализаторът от RBC Capital Markets Скот Ханолд.

Exxon е най-активната компания в Пермския басейн и има за цел да увеличи производството си там, за да компенсира резкия спад на други места.

Оценката на Endeavor е стряскаща, предвид факта, че компанията почти фалира преди десетилетие. По време на финансовата криза през 2008 г. група банки, изплашени от опасения във връзка с ликвидността, изискаха от Endeavor да върне 100 млн. долара за шест месеца.

Стивънс бе принуден да спре дейността на почти всичките си платформи, с изключение на няколко. Това е поне третият случай, в който той почти фалира, откакто започва да работи за себе си преди близо 40 г.

“Историята на петролната индустрия е пълна със случаи на хора, които трупат и губят състояние по няколко пъти,” казва Стивънс в профила си в Универститета на Тексас. “Не позволявайте на страха от провал да ви попречи да преследвате мечтата си.”