По време на тестовия си полет вчера свръхвзуковата суборбитална совалка на Virgin Galactic достигна до горната част на земната атмосфера. Постижението доближава компанията все повече до изпращането на туристи в Космоса.

Изведеният от самолет носител модул VSS Unity достигна максимална височина от 51.4 мили (82.7 км), преминавайки границата от 50 мили (80.4 км), която правителството на САЩ счита за ръба на Космоса.

Тестовият полет бе осъществен от Mojave Air & Space Port в пустинята Мохаве в Калифорния.

След достигане на височина от около 14 км, корабът носител освободи VSS Unity, която бе изстреляна нагоре от ракетния си двигател до височината от над 80 км.

Видимо развълнуваният Ричард Брансън, основател на Virgin Galactic, заяви пред журналисти след полета: Това означава, че "аз и хиляди хора като мен", скоро ще могат да видят Космоса сами.

"Днес най-голямата ни мечта, която бе и най-голямото ни предизвикателство, се осъществи. Как бих могъл да опиша това усещане?" казва той. "Днес за първи път в историята пилотиран космически кораб, построен, за да транспортира пътници, достигна Космоса."

Това бе четвъртият тестови полет за VSS Unity, който засега се доближава най-много до маршрута, по който някой ден се очаква компанията да извежда турусти в Космоса. Успехът означава, че компанията може би е на няколко месеца от първия си полет с туристи - цел, по която Virgin Galactic работи от основаването си през 2004 г.

Вместо да се цели в Космоса, използвайки вертикално изстрелвана ракета по подобие на НАСА, Virgin Galactic използва космически самолет носител на име VSS Unity, който прилича повече на свръхзвуковите самолети, разработвани от американската армия.

VSS Unity излетя, прикрепена към кораба майка WhiteKnightTwo. След това на височина от около 13 000 м двамата пилоти на VSS Unity осъществяват отделянето на суборбиталната совалка. Ракетният двигател на совалката поема след това и изгаря за около 60 секунди, изстрелвайки совалката директно нагоре със скорост близо три пъти по-голяма от тази на звука.

Достигнатата от VSS Unity връхна точка от 51.4 мили (82.7 км) е сходна с тази, която Virgin Galactic планира за туристическите си полети до Космоса. Това е достатъчно високо за достигане на признатата от правителството на САЩ височина за начало на Космоса, но не и до намиращата на 100 км "Линия на Карман", която е международно признатата граница на Космоса.

Миналия месец обаче от Международната федерация по аеронавтика обявиха, че обмислят да приемат 80-километровото разстояние за граница с Космоса въз основа на публикувани наскоро научни изследвания.