На отдалечения остров Кембъл, разположен на повече от 600 километра южно от континенталната част на Нова Зеландия, расте ситков смърч, наричан най-самотното дърво на Земята.

Най-близкият му съсед се намира на над 220 километра - на Оукландските острови, а най-близкият член на собствения му вид е в другото полукълбо, през Тихия океан.

Но как този самотен смърч се е оказал там, където се намира в момента?

Остров Кембъл е един от най-южните острови на Нова Зеландия. Той се намира в район, доминиран от ожесточени западни ветрове, които не позволяват над земята да се издигне нещо, по-високо от няколко сантиметра. Времето, макар и да не е мразовито, далеч не е приятно.

Температурите рядко се качват над 10 градуса по Целзий. Всеки ден е облачно и повечето дни са дъждовни. Има само 40 дни без дъжд на остров Кембъл и едва 600 часа слънце на година - това е средно по-малко от два часа на ден.

Единствените растения, които преживяват тези условия, са вид трайни билки, наречени мегабилки. Те носят това име, защото растат необичайно големи - с листа, които са с размерите на лист хартия А4. Това е стратегия, за да се улови най-добре малкото слънце, което природата им отпуска, посочва Amusing Planet.

Ситковият смърт не расте никъде в този район. Всъщност, никъде в Южното полукълбо няма подобен смърч. Единственото място, на което дървото расте, е тясна ивица на западния бряг на Северна Америка, която се простира от Южна Аляска и Британска Колумбия до Северна Калифорния.

Смята се, че смърчът на остров Кембъл е засаден от лорд Ранфрули, който е генерал-губернатор на Нова Зеландия от 1897 до 1904 г. Той го поставя в земята по време на експедиция до най-отдалечените острови на страната, когато се събират редки птичи екземпляри за Британския музей, някъде между 1901 и 1907 г.

Въпреки че дървото оцелява - благодарение на естественото си предпочитание към студения и влажен климат, то не процъфтява. След всичките тези години е високо едва 10 метра, според най-скорошните измервания, направени през 2011 г.

Ако се намираше на родната си земя, подобен смърч би бил висок най-малко 60 метра. И въпреки че е на повече от сто години, дървото никога не е формирало конусовидна корона, което предполага, че е останало в недоразвито състояние.

Забавеният растеж на дървото се дължи отчасти на океанския климат и отчасти на факта, че короната му е рутинно подрязвана от персонала на метеорологичната станция, оперираща там до 1958 г. На остров Кембъл няма естествена гора, а смърчът е единственият им източник на нещо подобно на коледно дърво.