През 1993 г. екип от спелеолози прави карстов сондаж в региона на Алтамура Мурджа, в близост до италианския град Алтамура.

Изненадващо, попадат на почти цял скелет на архаичен хоминид, един от многото видове от семейството на човекоподобните, обитавали Земята много преди съвременните човешки същества да еволюират.

Обикновено екземпляри като този се отстраняват и се местят в лаборатория или музей, където могат да бъдат проучени.

Но когато изследователите се опитват да извадят скелета, те установяват, че той се е вградил в скалата.

Капчици от калциран варовик, падащи от тавана на пещерата в продължение на хиляди години, не само сливат скелета със стените й, но също така образуват и дебел слой върху костите, придаващи на така наречения „човек Алтамура“ жесток вид.

Предполага се, че хоминидът е загинал, попадайки в кладенец, в който остава в капан и умира от глад. В продължение на години учените обсъждат неговата възраст и вида, към който принадлежали.

Скелетът носи няколко неандерталски черти, особено в областта на лицето и задната част на черепа. Въпреки това, той притежава и черти, които обикновено не се наблюдават при неандерталците – например хребетите на веждите са по-големи от техните.

Мястото, на което се намира скелета и невъзможността да бъде преместен, правят изучаването му изключително трудно.

Вижте още: В пещерата, в която маите са принасяли човешки жертви на боговете

Последните проучвания обаче показват извън всякакво съмнение, че човекът Алтамура е неандерталец и е обитавал Земята в периода между преди 150 000 и 250 000 години.

Изследователите са в състояние дори да извлекат ДНК от костна проба. Това е най-старата ДНК, възстановявана някога от неандерталец.

Чрез използването на сложни фотограметрия и лазерно сканиране на скелета, комбинирани с данни от анализа на ДНК, учен вече са създали хиперреалистичен модел, показващ как хората Алтамура са изглеждали в древността: