Недалеч от брега на Лонг Бийч, Калифорния, е разположена серия от четири изкуствени острова, върху които се извисяват бели сгради, обкръжени от палми и храсти и водопади, всички драматично осветени от цветни светлини през нощта.

От близкия бряг островите изглеждат като луксозни курорти. Но истината е, че те са просто фасада, прикриваща огромни операции за сондиране на нефт в залива.

Прикриването на индустриалната инфраструктура, така че те да се смеси с околната среда, не е нищо ново. Торонто превръща електрическите си подстанции в тихи къщички повече от век.

По подобен начин градове, като Ню Йорк, Париж и Лондон, крият вентилационните шахти и железопътните линии зад фалшиви стени и изкуствени сгради. Тези странни атракции рядко се рекламират, а остава да бъдат открити от любопитни граждани и туристи.

Сградата на островите THUMS на Лонг Бийч обаче беше много популяризиран проект, посочва Amusing Planet.

THUMS означава Texaco, Humble (сега Exxon), Union Oil, Mobil и Shell - петте компании, които създадоха консорциум за сондажни операции в залива Сан Педро. Островите са построени през 1965 г. на приблизителна стойност от 22 милиона долара.

Повече от 640 000 тона камъни, всеки по-голям от пет тона, са донесени от остров Каталина и са използвани за изграждане на периметъра на островите, като се започне от дъното на пристанището, на около 30-40 метра дълбочина.

Когато гласоподавателите в Лонг Бийч дадоха зелена светлина на амбициозния план за експлоатиране на петролните ресурси в морето, част от споразумението е островите трябва да бъдат проектирани така, че да приличат на тропически убежища, зад чиято фасада са скрити действителните сондажни операции.

"От островите се изискваше да се влеят в местния пейзаж. Водещият принцип е, че те трябва да подобряват вместо да отслабват естествената красота на пристанището", казва Франк Комин, изпълнителен вицепрезидент на California Resources Corporation - компанията, която понастоящем притежава островите.

Те са проектирани от Джоузеф Линнес, който работи и по озеленяването на Дисниленд.

Островите THUMS също са известни като астронавтите, преименувани в чест на четирима американски астронавти, които са загубили живота си в служба на НАСА - Теодор С. Фрийман, Гус Грисъм, Ед Уайт и Роджър Б. Чайфе. Последните трима са астронавтите от "Аполо 1", които загинаха при пожар.