TEU е мерна единица, отговаряща на един 20-футов контейнер, и често се използва за измерване на капацитет на товар на кораби и терминали.

Понякога се използва и единицата FEU – отговаряща на 40-футов контейнер, или две TEU.

Един TEU представлява обемът на стандартен контейнер дълъг 20 фута и широк 8 фута. Известна несигурност идва от факта, че няма стандартно изискване за височината на тези контейнери. Тя може да варира между 4.25 фута (1.30 метра) и 9.5 фута (2.9 метра). Най-често срещани са контейнерите, високи 8.5 фута (2.6 м). Друга неяснота идва и от това, че понякога 45-футови контейнери се описват като 2 TEU, а не като 2.25 TEU.

С други думи, това не е абсолютно точна мярка и тя не може да бъде превръщана в други мерни единици.

Най-разпространените размери за един 20-футов контейнер са: дължина 20 фута x широчина 8 фута x височина 8.5 фута. Това отговаря на 1.360 куб фута. Като 1 TEU обаче се описват още и контейнери с височина 9.5 фута (2.9 м) и 4.25 фута (1.30 м). Те отговарят съответно 680 на куб фута (19 куб м) и 1,520 куб фута (43 куб м) и всички те, като карго единица, се приемат за 1 TEU.

TEU не е единица за маса, но могат да с направят изводи за максимума и минимума, които 1 TEU би могъл да представлява. Максимумът за 20-футов контейнер е 24 000 кг (53 000 lb). Като извадим тежестта на самия контейнер, максималната маса на 1 TEU възлиза на приблизително 21 600 кг (48 000 lb).

Корабът MV Emma Mærsk официално има вместимост 11 000 TEU (въпреки че се счита, че може да носи до 15 000). Максималният товар за 40-футов карго контейнер (дори и при максималната дължина от 9,5 фута/2.9 метра) е 30 480 кг (67 000 lb). Като се извади тежестта на самите контейнери, това означава товарен капацитет от 26 500 кг (58 000 lb).

Съществуват 20-футови “устойчиви“ контейнери, които се използват за превоз на тежки товари, като машини например. За тях позволената тежест е 67 200 lb (30 500 кг).