Около 1000 астероида, достатъчно големи, за да причинят катастрофални щети, ако се сблъскат със Земята, се намират сравнително близо до нашата планета, установиха учени от НАСА, предаде Ройтерс.

В проекта от 1998 година, известен като Spaceguard, Конгресът на САЩ поръча на космическата агенция да намери и каталогизира 90% от обектите в близост до Земята, чиито диаметър е един километър или по-голям.

"Проучването вече е завършено", съобщи астрономът Ейми Майнсър от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, на конференция на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско, цититан от БТА.

С помощта на космическия телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) учените са открили и каталогизирали още 20 500 по-малки астероида в близост до Земята.

Предишни изследвания оценяваха броят на тези обекти с диаметър около 100 метра между 36 000 - 100 000. Те могат да нанесат чувствителен удар при сблъсък със Земята, вероятността от подобна катастрофа обаче е малко вероятна, каза Майнсър.

При каталогизирането на потенциално опасните обекти в космоса НАСА използва данните от инфрачервената орбитална обсерватория WISE.

През 14-месечната си експлоатация тя е открила повече от 33 000 астероида в пояса между Марс и Юпитер, предала е на Земята над 2.7 милиона снимки на космически обекти - от далечни галактики до астероиди и комети.