Въпреки всичките си подвизи през 17-и век, индуският крал Шиваджи така и не успява да разшири владенията си до Бомбай, като вместо това наблюдава отдалеч как укрепеният архипелаг преминава от португалски под английски контрол.

Днес Мумбай, както е известен градът сега, е оживената финансова столица на независима Индия и ако местните власти имат думата, той най-накрая ще попадне под повелителския поглед на Шиваджи, благодарение на спорен проект за изграждането на най-високата статуя в света, която ще струва над 500 млн. долара, пише FT.

Ожесточеният дебат около плана очертава чувствителната материя около историята на Индия и приоритетите за разходите на правителството в страна, където милиони все още живеят в крайна бедност.

“Това трябва да е най-високата статуя в света,” казва Сачин Чиват, заместник-министър по обществените дейности на щата Махаращра, чиято столица е Мумбай. “Това ще бъде голямо вдъхновение за идните поколения, точно както Статуята на свободата в САЩ.”

Високата 212 м статуя на Шиваджи ще се издига на изкуствен остров в близост до крайбрежието на Мумбай и ще бъде два пъти по-висока от известния паметник в Ню Йорк.

Първоначалната стойност на проекта, която първоначално възлизаше на 2.6 млрд. рупии (38 млн. долара) нарасна значително, заедно с увеличението на мащаба на статуята.

През март правителството подписа споразумение с Larsen & Toubro за изграждането на първата фаза на проекта на цена от 370 млн. долара. Втората фаза, която ще включва няколко кея и площадка за хеликоптери, се очаква да струва още 160 млн. долара.

Чиват омаловажи опасенията относно разходите за статуята, заявявайки, че те “не са нещо голямо”, в сравнение с други публични разходи, като проекта за метро в града на стойност 3.1 млрд. долара.

Няколко местни групи обаче вече са завели съдебни дела в опит да блокират проекта с аргумента, че ще бъдат прахосани огромни средства, докато много хора живеят в бедност и едва оцеляват.

Махаращра е един от по-развитите щати в Индия, но изостава по някои показатели. Разходите за здравеопазване възлизат на 1.8 млрд. долара тази година, което представлява под 20 долара на жител – доста по-малко, в сравннеие с няколко по-бедни щата.

Една четвърт от децата в Махаращра са с опасно ниско тегло, което също е доста под средното ниво за страната.

Противниците на статуята на Шиваджи твърдят, че е цинично по такъв начин да се печелят гласове от преобладаващата в щата общност на говорещите езика Маратхи, от която произхожда и древният владетел.

Това далеч не е единственият спорен проект за статуя в Индия. Монументът на Сардар Пател, поръчан от министър-председателя Нарендра Моди, докато бе главен министър на щата Гуджарат, се сблъска с подобна съпротива заради цената си от 440 млн. долара.

В бедния северен щат Утар Прадеш бившият главен министър Маявати също предизвика много спорове, като похарчи 870 млн. долара за паркове и статуи, в това число и много на самата нея.