Най-малко 167 души са загинали, когато пътнически самолет се приземи без колела, отклони се от пистата и избухна в огнена топка на международното летище Муан в Южна Корея в неделя сутринта, съобщи националната противопожарна агенция, цитирана от Reuters.

Полет 7C2216 на Jeju Air, пристигащ от тайландската столица Банкок със 181 души на борда, се е опитвал да кацне малко след 9 сутринта местно време на летището в южната част на страната, съобщава транспортното министерство на Южна Корея.

Катастрофата е най-тежката за южнокорейска авиокомпания след тази на Korean Air през 1997 г. в Гуам, при която загинаха повече от 200 души, според данни на министерството на транспорта.

Разследващите разглеждат сблъсъци с птици и метеорологични условия като възможни фактори за смъртоносния инцидент.

Местни медии излъчват как двумоторният Boeing 737-800 се плъзга по пистата без видим колесник, преди да се блъсне в стена в експлозия от пламък и отломки. Други снимки показват дим и огън, които обхващат части от самолета.

Двама членове на екипажа, мъж и жена, са били спасени от опашната част на горящия самолет. Пожарът е потушен към 13 часа.

Само опашната част е запазила малко от формата си, а останалата част на самолета изглежда почти невъзможна за разпознаване.

Властите са преминали от спасителни към операции по възстановяване и поради силата на удара претърсват близките райони за тела.

Двамата оцелели от екипажа са в болница със средни до тежки наранявания.

Предполага се, че повечето от 175 пътници и шестима членове на екипажа са загинали, предава информационна агенция Yonhap, която цитира служител на пожарната.

Властите са опитали да спасят още хора от опашната част, според служител на летището, говорил пред Reuters малко след катастрофата.

Пътник е изпратил съобщение на роднина, че птица е заседнала в крилото, съобщава агенция News1, цитирана от Reuters. Съобщението му гласи: „Трябва ли да кажа последните си думи?“

Сред пътниците са двама тайландски граждани, а за останалите се смята, че са южнокорейци, според транспортното министерство.

Самолетът Boeing 737-800, управляван от Jeju Air, е произведен през 2009 г., съобщава транспортното министерство.

Основана през 2005 г., Jeju Air е нискотарифна авиокомпания, която обслужва международни маршрути до Япония, Тайланд и Филипините, в допълнение към многобройните вътрешни полети.

Изпълнителният директор на Jeju Air Ким Е-бае се извини за инцидента, като се поклони дълбоко по време на телевизионен брифинг, предава още Reuters.

Той каза, че причината за катастрофата все още е неизвестна и че самолетът не е давал ранни признаци за неизправност. Авиокомпанията ще сътрудничи на следователите и ще направи подкрепата на опечалените свой основен приоритет, каза Ким.

Изпълняващият длъжността президент на Южна Корея Чой Санг-мок, обявен за временен лидер на страната в петък заради продължаващата политическа криза, пристигна на мястото на инцидента и каза, че правителството влага всичките си ресурси за справяне с катастрофата, посочва Reuters.

„Ние сме в контакт с Jeju Air относно полет 2216 и сме готови да ги подкрепим. Изказваме нашите най-дълбоки съболезнования на семействата, които са загубили близки, и нашите мисли остават с пътниците и екипажа”, казва Boeing в изявление.

Всички вътрешни и международни полети на летище Муан са отменени.