Хонконгски съд осъди бившия медиен магнат Джими Лай - откровен 78-годишен критик на Китайската комунистическа партия - на 20 години затвор. Това е решение, което допълнително обтяга отношенията между САЩ и Китай.

Американският президент Доналд Тръмп заяви миналата година, че е поискал от китайския лидер Си Дзинпин да освободи Лай. Очаква се Тръмп да се срещне със Си в Китай през април, а казусът „Лай“ може да се превърне в нова пречка в преговорите между двете най-големи икономики в света.

Делото срещу Лай

След масовите продемократични протести в Хонконг през 2019 г. Пекин превърна Лай в една от основните мишени в репресиите срещу инакомислието. Властите го представиха като един от „мозъците“ зад протестите, който използва популярния си вестник Apple Daily, за да подстрекава опозиция срещу хонконгското правителство и неговите поддръжници в Пекин.

През декември, след процес, продължил две години, Лай беше признат за виновен в публикуване на подстрекателски материали и в нарушение на закона за националната сигурност на Хонконг, след като е призовавал за международни санкции срещу хонконгски и китайски политици.

Лай, който е в ареста от 2020 г., се определя като „политически затворник“ — квалификация, отхвърлена от тричленния състав на Върховния съд на Хонконг.

Присъдата, произнесена в понеделник, е най-тежката досега по пет и половина годишния закон за националната сигурност в Хонконг, надминавайки 10-годишната присъда, наложена на правен учен по дело от 2024 г.

Осем съподсъдими, включително петима, дали показания срещу Лай, получиха присъди между 6 години и 3 месеца и 10 години затвор за нарушения на закона за сигурността.

Лай, облечен в бяло яке и с очила, не показа реакция при произнасянето на присъдата. При влизане и излизане от съда той се усмихваше на семейството и поддръжниците си, сред които съпругата му Тереза Лай и кардинал Джоузеф Дзън, пенсионираният епископ на Хонконг, , предава The Wall Street Journal.

Американският президент още преди завръщането си в Белия дом беше заявил, че иска да освободи Лай – бизнесменът, който основа продемократичния хонконгски таблоид Apple Daily

Тръмп призовава Си Дзинпин да освободи Джими Лай след присъдата в Хонконг

Международен натиск за освобождаването му

САЩ, Великобритания и Европейският съюз критикуваха делото срещу Лай и призоваха за освобождаването му.

Тръмп не уточни кога е повдигнал въпроса пред Си, но обеща да направи всичко възможно, за да го „спаси“.

„Много ми е тежко за него“, каза Тръмп след присъдата през декември. „Говорих с президента Си за това и го помолих да обмисли освобождаването му. Той не е добре. Възрастен човек е и не е добре, затова отправих тази молба. Ще видим какво ще стане.“

Лай е британски гражданин. Британският премиер Киър Стармър заяви, че е повдигнал въпроса при посещението си в Пекин миналия месец. Семейството на Лай твърди, че Лондон трябва да направи повече за освобождаването му.

Главният съдия на Хонконг Андрю Чун заяви миналия месец, че призивите за преждевременно освобождаване на подсъдими „посягат на самата същност на върховенството на закона“.

От бедност към богатство

Като дете Лай нелегално се промъква в Хонконг, за да избяга от глада в континентален Китай. Започва работа във фабрика за ръкавици и постепенно се издига в текстилната индустрия. Купува собствена фабрика и развива бизнеса до водещ производител на пуловери за американски компании. Друга негова компания - Giordano - се превръща във водеща регионална марка за бърза мода.

Лай навлиза в медийния бизнес след репресиите на площад „Тянанмън“ през 1989 г., вярвайки, че медиите могат да допринесат за политическа свобода в Китай. Изданията му стават изключително популярни, но често влизат в конфликт с Пекин.

Той е смятан и за ключов финансов поддръжник на продемократични кандидати и каузи в Хонконг, като по една оценка е дарил над 140 млн. долара между 1989 и 2020 г.

Живот зад решетките

Лай е арестуван през 2020 г., когато протестното движение в Хонконг отслабва заради Covid и след налагането от Пекин на строгия закон за националната сигурност. Той получава и други присъди, включително за участие в няколко мирни протеста и по обвинение в измама, свързано с поднаем на офиси на медийната му компания.

Адвокатите му заявяват, че страда от няколко хронични заболявания и от ефектите на продължителна изолация. Те уточняват, че той сам е поискал такава мярка от съображения за сигурност. Хонконгските власти твърдят, че медицинските грижи за него са „адекватни и цялостни“.

Лай, който е католик, споделял пред близки, че намира смисъл в изпитанията на затвора и прекарва времето си в четене на Библията и религиозна литература, както и в рисуване на кръстове.