Когато Марк Зъкърбърг преименува Facebook на Meta през 2021 г., той описа метавселената като „следващата граница“. Четири години и половина по-късно виртуалният свят, в основата на този залог, на практика се закрива.

Meta обяви тази седмица, че Horizon Worlds – социалната ѝ платформа за виртуална реалност – ще бъде напълно премахната от очилата Quest до 15 юни. Приложението ще изчезне от магазина още в края на март. След това ще съществува единствено като мобилно приложение, пренасочено към конкуренция с платформи като Roblox и Fortnite, а не към реализиране на каквато и да е визия за виртуално бъдеще.

Това решение е най-ясният сигнал досега, че стратегическият завой към метавселената тихо се отменя, пише Quartz.

Horizon Worlds стартира в края на 2021 г., но така и не намери своята публика. Платформата никога не привлече повече от няколкостотин хиляди активни потребители месечно – далеч недостатъчно за проект, погълнал милиарди долари.

Reality Labs – подразделението на Meta за VR и метавселена – е натрупало близо 80 млрд. долара загуби от 2020 г. насам. Само през последното тримесечие оперативната загуба надхвърля 6 млрд. долара.

Високите разходи дълго време бяха аргументът да се продължи напред. Зъкърбърг обещаваше, че метавселената ще достигне един милиард потребители и ще генерира стотици милиарди долари икономическа активност.

Това, което промени уравнението, беше AI. След появата на ChatGPT в края на 2022 г. Meta бързо пренасочи публичния си фокус. Изследователското ѝ звено по изкуствен интелект, дълго ръководено от Ян Лекун, даде на компанията солидна основа за нова стратегия. Приходите от реклама се подобриха. Акциите се възстановиха. До 2024 г. Meta почти утрои стойността си спрямо дъната от 2022 г.

Възможните нови съкращения в компанията идват на фона на нарастващи инвестиции в изкуствен интелект и усилия за по-дълбока трансформация на бизнес модела

Meta може да печели позиции в AI надпреварата с промяна на стратегията

Метавселената обаче продължи да генерира загуби.

През януари Meta съкрати около 10% от служителите в Reality Labs – приблизително 1500 души – и закри няколко VR студиа за игри. Фитнес приложението Supernatural, придобито за 400 млн. долара през 2021 г., спря да създава ново съдържание и постепенно беше изведено от употреба.

Компанията внимателно подчертава, че не се отказва напълно от VR. В публикация от февруари вицепрезидентът по съдържание в Reality Labs Саманта Райън заяви, че Meta „удвоява усилията си към екосистемата от VR разработчици“, докато прехвърля Horizon Worlds към мобилни устройства. Нови модели Quest все още са в плановете. Смарт очилата Ray-Ban, базирани на AI, се оказаха рядък хардуерен успех, като Зъкърбърг наскоро заяви, че продажбите им са се утроили за година.

Но Horizon Worlds беше флагманът – продуктът, който оправдаваше новото име на компанията, мястото, където аватарът на Зъкърбърг без крака се превърна в интернет мийм. Закриването му е нещо повече от просто продуктово решение.