JPMorgan отново се озовава в центъра на глобален футболен скандал

През април 2021 г. JPMorgan Chase се озова в центъра на буря.

Планът за отделна Суперлига с участието на най-богатите футболни клубове в света, който заплашваше да разруши вековната структура на европейския футбол, се срина за по-малко от седмица. Привърженици на съперничещи си отбори излязоха по улиците в знак на протест, а правителствата им също осъдиха инициативата.

JPMorgan беше предложила да осигури финансовата основа на проекта.

След бурната реакция гигантът от Уолстрийт поднесе необичайно извинение за ролята си в провала. Банката обеща да си вземе поука от начина, по който е „преценила погрешно“ въздействието на плана върху изпълнения със страсти свят на футбола.

Дори изключително влиятелният главен изпълнителен директор Джейми Даймън призна, че компанията не е разбрала колко силни реакции ще предизвика идеята.

Пет години по-късно най-голямата банка в САЩ отново се намира в центъра на сериозна криза в световния футбол. Този път европейски държави заплашиха да бойкотират най-голямото спортно събитие на планетата, Световното първенство на FIFA, а президентът на организацията Джани Инфантино е изправен пред призиви да подаде оставка.

JPMorgan беше сред ключовите участници в план, по който Инфантино е работил повече от година с рисковия инвеститор Джошуа Къшнър, брат на зетя на президента Доналд Тръмп Джаред Къшнър.

Всички търговски активи на FIFA, базираната в Цюрих организация с нестопанска цел, която управлява световния футбол, трябваше да бъдат прехвърлени в отделна компания.

„Никой не продава футбола“ – казва ФИФА. Инфантино обаче няма да спре плана за частни инвеститори

Инфантино възнамеряваше да продаде около 20% от новото дружество, включително права, свързани със Световното първенство, на частни инвеститори за 4,2 млрд. долара. Сделката щеше да оцени целия търговски бизнес на FIFA на 20 млрд. долара.

Ролята на JPMorgan беше да намери други инвеститори, които да се присъединят към Thrive Eternal, дъщерно дружество на компанията Thrive Capital на Къшнър, и заедно да осигурят частната инвестиция от 4,2 млрд. долара.

Плановете останаха в тайна до миналата седмица, когато лондонският Times публикува подробно разследване. Реакцията беше почти незабавна и силно напомни за провала на Суперлигата пет години по-рано.

Европейската футболна централа заяви, че отборите ѝ, които имат основен принос за стойността на Световното първенство, ще бойкотират турнира, ако предложението бъде реализирано. Други регионални футболни организации също излязоха с остри критики. В спора се включиха дори световни лидери.

Новият британски премиер Анди Бърнам атакува плана в социалните мрежи и заяви, че Световното първенство не е продукт, който може да бъде продаден.

TikTok, подкасти и обещания за реформи: Вихреният старт на новия британски премиер

Футболът беше изправен пред опасността от разцепление, което изглеждаше немислимо само няколко седмици по-рано. Тогава Инфантино тържествено отбеляза края на най-доходоносното спортно събитие в историята, от което FIFA се очаква да получи над 15 млрд. долара приходи.

Късно в петък FIFA оттегли плана, преди той да бъде подложен на гласуване от 211-те членове на организацията.

Сега Инфантино се бори да остане на поста, след като някои от най-високопоставените му сътрудници публично разкритикуваха поведението му и заявиха, че са научили за проекта в последния момент.

Редица национални футболни федерации, предимно от Европа, вече работят за отстраняването му или за издигането на съперник, който да го предизвика на изборите през следващата година.

„Фактът, че JPMorgan изглежда не е разбрала футбола два пъти, говори повече за управлението на спорта, отколкото за финансите“, казва Ронан Евен, изпълнителен директор на Football Supporters Europe, обединение на организации на футболните привърженици.

„Повтарящата се грешка е допускането, че феновете са публика без избор. Суперлигата доказа обратното“, добавя той пред The New York Times.

Опитите на банката да променя структурата на световния футбол започват много преди неуспешната Суперлига от 2021 г. През 1997 г. тя предоставя финансови консултации за друга тайна инициатива за отделяне от съществуващите турнири, посочва NYT.

Проектът е предложен от покойния италиански медиен магнат и бивш премиер Силвио Берлускони и носи кодовото име „Гандалф“. Той също се проваля.

Участието на JPMorgan в проекта на FIFA не тръгва от инвестиционното подразделение на банката, което консултира структурирането и финансирането на сделки. Инициативата е дошла от Мери Ердъс, ръководител на звеното за управление на активи и частно богатство, пише NYT, позовавайки се на източници.

Инфантино и Ердъс започват да се движат в сходни среди, след като президентът на FIFA се премества в САЩ след Световното първенство през 2022 г. Двамата са участвали в едни и същи бизнес форуми, сред които конференцията FII Priority в Маями, където Инфантино живее в момента.

Ердъс е представила Инфантино и при негово участие във вътрешна среща на банката, добавя NYT. По проекта са работили и представители на звеното на JPMorgan за инвестиционно банкиране в спорта.

Мащабът на участието банката се вижда и от логото на JPMorgan върху презентация на FIFA, предназначена за националните федерации, която изтече в медиите.

Според един от източниците на NYT банката е анализирала рисковете за репутацията си, преди да се включи в проекта. Предложението предвиждало инвеститорите да притежават дял от новата компания, подобно на собствеността във професионален спортен клуб, и да разчитат, че стойността му ще расте през следващите години, вместо да очакват редовни дивиденти.

Остава неясно защо JPMorgan не е разпознала веднага опасността от нов скандал.

През 2018 г., в началото на управлението на Инфантино, той беше принуден да направи унизителен обрат, след като опита да създаде подобна отделна компания за търговските активи на FIFA заедно с японския конгломерат SoftBank. Проектът трябваше да бъде подкрепен от държавни инвестиционни фондове от Персийския залив.

УЕФА готви съдебен удар срещу Джани Инфантино

Тогава Инфантино се опита да набере 25 млрд. долара. И тази инициатива се срина заради острата съпротива на европейската футболна централа и други заинтересовани страни.

В онова предложение не беше посочено толкова ясно, че Световното първенство ще бъде част от сделката. Подробностите в документите обаче показваха, че инвеститорите ще получат възможност да придобият търговските права върху турнира.

За разлика от много спортни организации, FIFA разполага с огромни парични резерви.

„Организацията държи милиарди долари резерви и няма дълг“, заяви в петък Карлос Кордейро, доскорошен старши съветник на Инфантино, при обявяването на оставката си.

„При тези обстоятелства продажбата на постоянен дял от най-ценния актив във футбола срещу 4,2 млрд. долара няма особен смисъл.“

Кордейро, който преди е бил заместник-председател на Goldman Sachs за Азия, заяви, че също е научил за плановете на Инфантино от медиите.

В деня на оставката му Инфантино понесе още един сериозен удар. Главният оперативен директор на FIFA Кевин Ламур публикува изявление, в което на практика обвини президента на организацията, че е подвел служителите за същността на проекта. По думите му те заслужават „по-добро отношение от презрение и сплашване“.

В петък вечерта Инфантино най-накрая обяви, че планът се прекратява.

„След като изслушахме внимателно всички мнения, стана ясно, че проектът е предизвикал разделения, които, независимо от равнището на подкрепа, вече не служат на първоначално поставената цел“, заяви той.

За всички замесени неудобните последици може тепърва да започват, посочва NYT.

Юристите на европейската футболна централа изпратиха писмо до FIFA с искане да бъдат запазени всички документи, свързани със сделката, включително кореспонденцията с JPMorgan.