До скоро според правителството на Китай в страната е имало над 50 000 реки и водни пътища с площ на водосборните райони най-малко 100 кв. км.

След като разпращат 800 000 души в цял Китай, които в продължение на три години провеждат първото национално преброяване на реките, се оказва че броят на реките в Китай, които отговарят на тези критерии е доста по-малък.

Новият брой на реките и водните пътища с обща площ на водосборните райони от над 100 кв. км. е едва 22 909, което дори не е наполовина, колкото предишната оценка.

Част от проблема е, че резултатите от предишното преброяване са били погрешни. Това обаче не обяснява всичко. Климатичните промени, почвените и водните загуби също могат да бъдат обвинявани за намаляването на броя на реките, според извършилите новото преброяване. Обезлесяването и неефективните техники за напояване също допринасят за проблема.

Бързото икономическо развитие и увеличаващото се население също оказват влияние на водните ресурси, като потреблението на вода е нараснало повече от пет пъти от 1949 г. насам, според проучване на Организацията за икономическо сътрудничество и развитие.