Пристигането на товарен кораб, плаващ под либерийски флаг с украински, арабски и филипински моряци означава, само едно за Елена - долари. Щатската валута е номер едно във Венецуела, заявява 32-годишната проститутка, цитирана от Bloomberg.

В рамките на часове след като е чула за предстоящото пристигане на кораба, тя е опаковала багажа си и вече е на път към рушащия се пристанищен град Пуерто Кабейо. Той се намира на 450 км от нейния дом в западния щат Зулия, а Елена осъществява това пътуване все по-често на фона на свиващата се венецуелска икономика, поевтиняващия боливар и нарастващите цени.

Проститутките в страната удвояват парите си, изявявайки се и като валутни трейдъри в Пуерто Кабейо. Те са валутното бюро за чуждестранните моряци в страна, в която купуването и продаването на долари на улицата е престъпление, а проституцията не. Доларите на черния пазар струват 11 пъти повече отколкото официалния курс, на фона на това, че стават все по-дефицитни в икономика, която внася 70% от стоките, които потребява.

“Доларът е номер едно в днешно време, но да се сдобиеш с долари си има своята цена,” казва Елена, която използва псевдоним, за да скрие своята самоличност.. “Да, имаме долари, за да си позволим нещата, от които имат нужда нашите семейства, но продаваме телата си за тях”, казва Елена, която наема стая в публичен дом в Пуерто Кабейо.

Ползите от търговията са струпани в стаята на Елена в публичния дом - пакети с ориз, брашно, захар и олио. Продукти, за които други венецуелци трябва да се редят с часове на опашки, за да си купят на регулираните от държавата цени в магазините, ако въобще успеят да ги намерят.

Боливарът е поевтинял до 71 спрямо долара в сравнение с 23 на черния пазар, откакто президентът на страната Николас Мадуро наследи на поста своя ментор Уго Чавес през април 2013 г. Официалният обменен курс, запазен за внос на храни и лекарства, е 6.3 боливара за долар.

Вижте още: Във Венецуела правят сериозни пари от модерна валутна измама

Недостигът на долари обаче превръща Венецуела в двустепенно общество, по подобие на Съветския съюз и Куба, казва Стив Ханке, професор от университета Джон Хопкинс. Хората с достъп до долари като проститутките, туристическите агенти, шофьорите на такси на летищата и чуждестранните служители могат да се предпазват от инфлацията като продават доларите си на още по-високи цени. Стандартът на живот на хората, които не могат да правят това, обаче се понижава.

Властите във Венецуела опитваха с вкарването в затвора на търгуващите с валута, закриването на брокерски къщи и използването на четири паралелни обменни системи, за да ограничат поскъпването на неофициалния курс в 11-те години, откакто Чавес започна да контролира цената на боливара.

Проституцията се превърна в единствената процъфтяваща индустрия в най-големия пристанищен град във Венецуела. Публичният дом Blue House е чист и поддържан, с лятна градина и кухня, в която жените получават по три ястия на ден. Извън него, обаче, площадите и улиците на бившия колониален център се рушат, а миризмата на канализация и купчините боклуци са навсякъде.

Проститутките в Пуерто Кабейо вземат от моряците по 60 долара на час. Те също така помагат на чужденците да се наемат стаи, телефонни карти и таксита, за което ги таксуват в долари, след което плащат на хазаите и шофьорите на таксита в боливари.

Стандартно една проститутка изкарва от отношенията си с чужденец около 6 800 боливара под формите на заплащане за предложените услуги и арбитраж на черния валутен пазар. Същата услуга платена в боливари, която Елена и нейните приятелки неохотно приемат като крайна възможност, им носи 3 000 боливара.

“За два часа тук печелим повече, отколкото ако работим в магазин в продължение на месец,” казва друга проститутка.

Недостигът на долари е довел до недостиг на почти всичко в магазините от бутилирана вода до тоалетна хартия и е покачил цените с 59% за 12-те месеца до март.

Икономиката на страната се е свила с 0.5% на годишна база през първото тримесечие, според осреднената прогноза на икономисти, участвали в проучване на Bloomberg. От Goldman Sachs Group Inc. прогнозираха миналия месец, че венецуелската икономика ще се свие с 1.3% през тази година.