Авиоконструкторът Boeing откри във Флорида завод за космически кораби за граждански и търговски полети. "Това е момент от историята, който отразява началото на нова епоха в човешкото усвояване на Космоса", заяви изпълнителният директор на компанията Денис Мюлънбърг на церемонията в космическия център "Кенеди" в Кейп Канаверал.

В хангарите, които НАСА използваше за своите совалки, сега ще бъдат сглобявани космическите кораби CST-100 Starliner. Дебютният тестови полет е насрочен за 2017 г.

Тези кораби ще излитат от Кейп Канаверал с ракета Атлас 5, разработена от Boeing и Lockheed Martin. НАСА плаща 4.2 млрд. долара за тестовия полет на Starliner и за 6 негови полета до Международната космическа станция (МКС).

Американската космическа агенция има сходен договор и с частната компания SpaceX, на която плаща 2.6 млрд. долара за кораба Dragon.

Преди това НАСА предостави 621 млн. долара на Boeing и 545 млн. на SpaceX за дизайна и разработването на космическите им капсули. Starliner и Dragon могат да превозват до 7 души екипаж или пък екипаж и товар от и до МКС.

Целта е американските астронавти да бъдат транспортирани отново с американски кораби. В момента НАСА разчита на руските ракети Съюз. Първите изстрелвания на капсулите се очакват в края на 2017 г. Заради намаление на бюджета обаче полетите може да се отложат за 2018 г., посочи шефът на НАСА Чарлс Болдън, цитиран от вестник "Стандарт".