Лорънс Хо - милиардерът собственик на Melco Resorts & Entertainment, заяви, че предпочита да построи казино в Осака, отколкото в Токио, защото по-малкият град има повече възможности да бъде развит като туристическа дестинация.

Хо е сред големите играчи в индустрията, които искат да навлязат на японския пазар, след като през декември законодателите приеха промени, с които се узаконяват залаганията в казина в страната. Правителството на министър-председателя Шиндзо Абе обаче все още не е решило къде ще бъдат построени тези казина, нито кои компании ще ги управляват.

Наградата би могла да бъде най-доходоносният казино пазар в света, който по някои изчисления би могъл да генерира около 2.28 трлн. йени годишно (25 млрд. долара). Melco обмисля като възможности Токио и намиращия се наблизо Йокохама, но основният избор на компанията е Осака и околния регион Кансай.

Melco се конкурира за японски лицензи с конкуренти, като Las Vegas Sands и MGM Resorts International, които се концентрират върху Токио и Йокохама, в добавка към Осака. За да бъдат избрани операторите и общините, ще трябва да изготвят предложения за пред правителството.

“Бизнес моделът на MGM е да строи огромни курорти с много неща, които струват много пари,” казва Ед Бауърс, изпълнителен вицепрезидент на MGM Resorts. “Затова нашият проект трябва да е в район с висока гъстота на населението.”

Метрополисът Токио, където живее около една трета от населението на Япония, е политическият и финансов център на страната, както и мястото, където са централите на някои от най-големите компании в страната, като Sony, SoftBank Group и Hitachi. Градът също така ще бъде домакин на лятната Олимпиада през 2020 г.

Тази популярност прави Токио не толкова оптимален вариант за домакин на интегриран казино курорт от тези, които са популярни в Лас Вегас и Макао, казва Хо. Тези курорти обикновено включват хотели, различни опции за забавления, пазаруване и центрове за провеждане на събития.

“Не съм толкова убеден, че Токио има нужда от интегриран курорт,” казва Хо, чието състояние се оценява на около 2 млрд долара, според индекса на милиардерите на Bloomberg. “Токио, сам по себе си, е невероятен. Но тук е същото, както когато хората ме питат дали мисля, че Ню Йорк или Лондон имат нужда от интегриран курорт. Не, нямат нужда.”

В същото време Осака се намира на около осем часа с кола от Токио и е основна шопинг дестинация и любим град на туристите от Китай. И двата града са сред фаворитите да бъдат избрани от правителството като място за построяване на казина, но по-високите цени в Токио може да бъдат пречка.

“Раздутите цени на търговските имоти са по-високи, в сравнение с останалата част от Япония,” според анализаторите на Bloomberg Intelligence Маргарет Хуанг и Кармен Лий. “Това може да разубеди операторите на казина да създадат интегрират курорт там, дори и на фона на населението и инфраструктурата на града.”

Оценката на CLSA за 25 млрд. долара приходи годишно се базира въз основа на това, ако страната има два градски интегрирани курорта и 10 регионални казина. За сравнение, приходите от хазарт в Макао през миналата година възлизат на 28 млрд. долара, докато в Лас Вегас са 6.4 млрд. долара.

Melco, със своите 4.5 млрд. долара приходи през 2016 г., е четвъртият най-голям казино оператор в Макао.

Казино операторите, които се интересуват от Япония, все още изчакват законодателите да изготвят конкретни предложения за правилата, свързани с данъците и регулациите.

Дотогава Melco се опитва да си намери потенциални местни партньори, казва Хо. Това на моменти води до някои неловки срещи, тъй като чужденците се целят в едни и също местни японски компании.

“Понякога, когато излизам от даден офис на компания в Япония, виждам как отвън нашите клиенти чакат за следващата среща.”