Водещи учени стартират международна кампания за спиране на създаването на синтетични бактерии, които биха могли да застрашат живота на Земята.

На знакова среща в Париж изтъкнати изследователи призоваха за международни действия за предотвратяване на появата на т.нар. огледален живот - изкуствени микроби, за които се опасяват, че биха могли да надвият имунната защита на хората, животните и растенията.

Мащабът на опасността все още е труден за предвиждане, но би могъл да повлияе на „живота, какъвто го познаваме днес на тази планета“, казва пред Financial Times Дейвид Релман, микробиолог и имунолог от Станфордския университет.

„Съществува сценарий, при който бъдещ огледален организъм се превръща в широко разпространен инвазивен вид и измества и нарушава много критични екосистеми по цялата планета - включително нашата собствена“, обяснява той. „Трябва да се тревожим за възможността за екстремна, потенциално екзистенциална заплаха“.

Предупреждението подчертава как модифицирането на естествените биологични системи с помощта на техники като генното редактиране е трансформирало здравеопазването, но в същото време е отворило път към нови опасности.

Огледалният живот е възможен заради естествен феномен, известен като хиралност, произлизащ от гръцката дума за „ръка“. Той е открит от пионера на ваксините Луи Пастьор през 19-ти век чрез наблюдения на кристали, образувани върху винени тапи. Хиралните молекули имат един химичен състав, но съществуват в две структурни форми, които са огледални образи една на друга - точно като човешките ръце.

Двойка хирални структури може да се разглежда като различно оформени ключалки. Всяка взаимодейства по различен начин с биологичните ключове, използвани от имунната система на организмите, за да се справи с частици и патогени, които влизат в тях. Ако една естествено срещаща се бактерия бъде заменена от своя огледален близнак, тя всъщност ще промени тези ключалки и ще направи ключовете за имунен отговор неработещи. Това означава, че огледален микроб може да се разпространява неконтролирано, фатално запушвайки животоподдържащите системи на организмите, в които се инфилтрира, и няма да се влияе от много съществуващи лекарства.

Скандалът с лекарството талидомид през 50-те и 60-те години на миналия век е ужасяващ пример за въздействието, което промяната в хиралността може да окаже върху човешкото тяло. Една хирална форма на талидомид е имала предвидения ефект на облекчаване на сутрешното гадене при бременни жени. Другата е причинила тежки вродени дефекти, като увреждане на мозъка и деформации на крайниците. Смята се, че талидомида има повече от 10 000 жертви в глобален мащаб - едни от тях са починали много млади, а други са мъртвородени.

Profit.bg

Нобелова награда за трима учени, разгадали преноса в клетките

В същото време създаването на огледални микроби се очертават като все по-сериозна сфера на здравните проучвания, тъй като изследователите създават хирално променени форми на естествено срещащи се биологични молекули, като протеини. Те биха могли да се използват като основа на лекарства с по-дълъг ефект, тъй като имунната система на човешкия организъм ги разгражда по-трудно.

Експертите също така смятат, че огледалните организми може да са способни да се хранят с по-широк спектър от хранителни източници, отколкото се смяташе досега, което ги прави по-способни да се самоподдържат.

40 учени, включително двама носители на Нобелова награда, предупредиха през декември, че опасностите, които носят огледалните организми, означават, че те никога не трябва да бъдат създавани. Според тях потенциалните ползи от тях, като например по-ефективното създаване на лекарства, са далеч надвишавани от рисковете.

Политиците също са наясно с опасностите на синтетичната биология, въпреки че много правителства приемат предимствата на технологията. Стратегическият преглед на отбраната на Обединеното кралство, публикуван миналата седмица, подчертава „възможностите за огромни вреди под формата на нови патогени и други оръжия за масово унищожение“.

В САЩ миналия месец президентът Доналд Тръмп издаде изпълнителна заповед за ограничаване на подобни изследвания, позовавайки се на теория - оспорвана в академичните среди - че Covid-19 е възникнал в резултат на лабораторни изследвания в Китай.