Нидерландският гигант в производството на чипове ASML се съгласи да инвестира 1,3 млрд. евро във френския АI стартъп Mistral, като по този начин се създава съюз между две от водещите технологични компании в Европа в момент на нарастващи притеснения относно зависимостта от американските гиганти в сектора.

Mistral е събрала общо 1,7 млрд. евро в последния си кръг на финансиране, съобщи компанията във вторник, като това оценява стартъпа на почти 12 млрд. евро, предава Financial Times.

Главният изпълнителен директор на ASML Кристоф Фукé заяви, че решението да се инвестира тази сума в Mistral и да се превърне в нейния най-голям акционер отразява разбирането, че изкуственият интелект ще бъде „стратегическа технология“, както и желание да се демонстрира „дългосрочно доверие“.

Сделката обединява водещия европейски AI стартъп и една от най-ценните публични компании на континента, която доставя оборудването за производство на напредналите чипове, използвани за обучение и работа на AI модели.

Главният изпълнителен директор на Mistral Артур Менш заяви, че по икономически и стратегически причини „е важно европейските компании да не зависят твърде много от американските технологии“.

И двамата ръководители обаче омаловажиха идеята, че партньорството е мотивирано основно от стремежа за укрепване на технологичния суверенитет на Европа в момент, когато регионът все повече се оказва въвлечен в напрежението между САЩ и Китай.

Производството на чипове се превърна в гореща тема, след като главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсън Хуанг участва в дискусионен панел заедно с Макрон и Артур Менш, ръководител на Mistral AI

Макрон иска чиповете на бъдещето да се раждат във Франция

ASML вече пострада както от американските мита върху вноса, така и от наложените от Вашингтон ограничения за оборудване за производство на чипове, което може да се продава в Китай. Въпреки това Фукé настоя, че компанията не е избрала Mistral само защото е европейска.

Суверенитетът е „допълнителна полза“, коментира той.

„Мисля, че това ще помогне на европейската екосистема, но го правим, защото е добре за Mistral и е добре за ASML.“

Менш казва пред FT, че партньорството ще помогне за развитие на системите на Mistral отвъд обичайните функции, които предлагат конкурентите.

„Има много експертиза, която никога няма да можем да вложим в нашите AI модели, ако не намерим правилните партньори.“

Базираната в Париж Mistral, която вече има над 350 служители, събира нов капитал и от досегашните си инвеститори – Andreessen Horowitz, Bpifrance, General Catalyst, Index Ventures, Lightspeed и Nvidia.

При оценка от 11,7 млрд. евро, цената на Mistral приблизително се е удвоила спрямо последния кръг на финансиране през юни 2024 г. Но производителят на чатбота Le Chat все още остава далеч зад своите американски конкуренти.

Компанията зад ChatGPT – OpenAI, преговаря за ново изкупуване на акции, което би я оценило на 500 млрд. долара, а Anthropic миналата седмица обяви сделка, която ѝ докара стойност от 183 млрд. долара.

Mistral се сблъсква и с растяща конкуренция от китайски компании като DeepSeek и Alibaba в сегмента на „отворения код“, където напреднали AI възможности се предоставят свободно за всеки.

Менш коментира, че компанията поема „различна посока“ спрямо американските си съперници.

„Нашите конкуренти в САЩ се фокусират повече върху масовия потребителски пазар. За нас по-голямата част от стойността, която можем да създадем, е в партньорството с истински технологични компании.“

Прогнозата на ASML за текущото тримесечие не отговаря на очакванията, като компанията стеснява и собствената си перспектива за останалата част от годината

ASML не може да потвърди, че ще расте през 2026 г.; акциите на гиганта падат със 7%

Сред клиентите на Mistral вече е автомобилната група Stellantis, собственик на марки като Fiat и Chrysler. Тя използва AI инструментите на Mistral за управление на веригата за доставки и за разработване на бордови асистенти. Компанията работи също с френската корабна група CMA CGM, както и с няколко френски държавни ведомства.

ASML произвежда едни от най-сложните и скъпи машини в света. Оборудването ѝ за производство на чипове може да струва стотици милиони евро и да съдържа до 100 000 части.

В краткосрочен план, според Фукé, ASML ще използва експертизата на Mistral в AI, за да развива нови инструменти за производство на чипове, както и за да предлага на клиентите нови възможности при използването на съществуващите системи.

Двете компании намекнаха и за по-широки амбиции в бъдеще.

„С ASML има много възможности по-нататък да си партнираме в преодоляване на разликата между веригата за стойност в полупроводниците и тази в AI“, коментира Менш.