Докато руските войски настъпват в източна Украйна, Кремъл напредва по друг фронт в битката си за тотален контрол. Този път целта е собственото му население.

Вземайки пример от китайския модел, Москва натиска гражданите си да използват приложение за съобщения, което дава на правителството достъп до потребителските данни, като същевременно ги изолира от останалата част от интернет.

Наречено Max, то е сравнявано с китайското WeChat заради липсата на криптиране от край до край и политика за поверителност, която дава достъп на властите до лична информация като чат логове, контакти, снимки и данни за местоположението.

„Създателите на приложението на практика казват, че ще предадат всичко, ако им бъде поискано“, казва пред Financial Times Михаил Климарев, ръководител на Russian Internet Protection Society.

За да се регистрира в Max, потребителят трябва да предостави руски или беларуски телефонен номер, за което се изисква лична карта. Това означава, че всеки масив от данни може да бъде проследен до конкретно лице.

„Всичко, което правите там, ще бъде достъпно за ФСБ“, предупреждава Климарев, имайки предвид Федералната служба за сигурност на Русия.

Мечтата на Путин за дигитална „стена“ постепенно се превръща в реалност

По-рано този месец Max, чието лого e комиксово балонче на синьо-лилав фон, обяви, че потребителската му база е нараснала от 1 милион души в началото на юни до 30 милиона през септември. Макар това да е далеч по-малко от конкурентите му – WhatsApp остава най-популярното приложение за съобщения в Русия с около 96 милиона потребители, следвано от Telegram с около 90 милиона – Max има мощен поддръжник: държавата.

През юни тази година руският президент Владимир Путин подписа закон за създаването на „национален месинджър“, а руската технологична компания VK беше избрана да го разработи скоро след това. Компанията е под чадъра на държавната газова компания Газпром и Юри Ковалчук, един от най-близките съюзници на Путин. Тя се управлява от сина на помощника на Путин, Сергей Кириенко. И двамата са обект на американски санкции.

От началото на този месец всички нови телефони, продавани в Русия, трябва да имат предварително инсталирано приложението.

Междувременно руската телекомуникационна агенция Роскомнадзор започна това лято да блокира обажданията през WhatsApp и Telegram. Правителството описва тази мярка като усилие да защити потребителите от измамници и терористи, но WhatsApp, собственост на Meta, осъди тези действия като опит „да се наруши правото на хората на сигурна комуникация“. Независими медии съобщават, че държавни и банкови служители, както и болничен персонал, са били подложени на натиск да преминат към Max. Междувременно приложението се промотира от различни руски ведомства като надеждно и безопасно.

В широко разпространено видео, публикувано онлайн от блогър в Пенза, Западна Русия, се чува как градските високоговорители предупреждават жителите да не качват кадри от дронове, преди да преминат внезапно към промотиране на Max като начин за „удобна и сигурна комуникация“, пише още Financial Times.

Паралелна кампания включва руски знаменитости и инфлуенсъри, които възхваляват приложението в социалните медии. Тя стига дотам, известен инфлуенсър да се изненадва, че то работи „дори в паркинга“, а друг - че може да се използва „дори в асансьора“.

Въпреки че все още е в процес на разработка, Max се рекламира като инструмент, който, подобно на WeChat, в крайна сметка ще включва правителствени, банкови и търговски услуги.

Голямата защитна стена на Путин

Max е най-новата стъпка в амбицията на Путин да контролира интернет. През 2019 г. руският президент подписа закон за създаване на „суверенен интернет“, защитен от чуждестранно влияние. Откакто започна войната си срещу Украйна през 2022 г., Кремъл предприе значителни репресии срещу антивоенния активизъм в интернет, като според OVD-Info, организация за наблюдение на полицията, са заведени стотици наказателни дела срещу руски граждани.

Междувременно хиляди уебсайтове са блокирани, а това лято правителството криминализира търсенето на съдържание, определено като „екстремистко“, като например информация, свързана с фондацията за борба с корупцията на покойния опозиционен лидер Алексей Навални. Рекламирането на VPN - инструмент, който позволява на руснаците да избегнат идентифициране и да заобикалят цензурата, също е забранено.

Изкуственият интелект на тишината: Как Китай налага цензура чрез AI

Саркис Дарбинян, съосновател на групата за интернет права RKS Global, описва Max като поредното усилие на Кремъл да изгради своя версия на Великата китайска защитна стена.

„Кремъл се опитва да контролира комуникацията между гражданите, а не само поведението им в публичните платформи“, добавя той.

Както и други технологични експерти, Дарбинян казва, че нищо не може да попречи на Max да предостави на властите цялата история на комуникацията на даден потребител, включително и неизпратените съобщения. По думите му укриващите се от военна служба, журналистите, членовете на LGBTQ+ общността и други политически уязвими групи има защо да се притесняват.

„Това е шпионин в джоба ви“, категоричен е той.

Тъй като се изисква руски или беларуски телефонен номер, приложението е трудно достъпно в чужбина, което изолира руските граждани от контакти извън страната, точно както правителството ограничава други форми на комуникация.

„Тотален контрол“

Въвеждането на Max не минава без сътресения. Много руски шовинистично настроени военни блогъри, натрупали огромна аудитория в Telegram, публично го определят като цифрово превишаване на правомощията. Според доклад на независимата медия Meduzа правителствените служители също са нащрек по отношение на приложението.

Максим, 27-годишен учител от Москва коментира пред Financial Times, че няма да инсталира Max и критикува мерките срещу WhatsApp и Telegram.

„Това е опит на правителството да ограничи възможността ни да пишем и да комуникираме помежду си“, казва той. „Вече не мога да се обаждам в чужбина, както преди“.

Николай Петров, старши анализатор в базирания в Лондон New Eurasian Strategies Centre, пък казва, че неотдавнашната бърза реакция на Кремъл за дигитален контрол може да е била повлияна от усилията на американския президент Доналд Тръмп за мир в Украйна.

„За Владимир Путин е много важно да заглуши всички потенциални гласове на протест от целия политически спектър“, смята той, „включително ултранационалистите“, които според него биха се противопоставили на всичко, което не е пълна капитулация на Украйна.

Китай с бойкот на продуктите на Apple, ако САЩ забранят WeChat?

Но както много независими руски анализатори, Петров акцентира, че не вижда признаци, че Кремъл е искрено заинтересован от мир. Мерки като въвеждането на Max са насочени към „осигуряване на пълен контрол над ситуацията, независимо от развоя на събитията“, добавя той.

Само преди няколко години китайският модел на контролиран интернет изглеждаше технологично и политически немислим в Русия. Вече не е така.

„Днес Кремъл контролира 90-95% от комуникациите“, казва Петров. „Утре ще бъдат 99%“.