Роботи, произведени от китайски стартъпи, танцуват по телевизията, участват в боксови мачове и бягат маратони. Когато една компания представи най-новия си робот миналия месец, хора онлайн в Китай решиха, че той изглежда толкова човешки, че работници на сцената разрязаха крака му, за да покажат металните бутала вътре.

Въпреки общественото очарование, растат опасенията, че китайската роботизация се развива прекалено бързо. Машините могат да имитират човешки движения и дори да изпълняват базови задачи. Но все още не са достатъчно умели, за да поемат много от дейностите, които в момента се вършат от хора. А при толкова много компании, които се втурват към този сектор, Пекин вече предупреждава за риск от балон, пише The New York Times.

Над 150 производители се борят за дял от пазара, обяви китайското правителство миналия месец, като предупреди, че индустрията е застрашена от „множество повтарящи се продукти“.

„Китай действа с подход „атака на първо място“, когато става дума за внедряване на нови технологии“, казва Лиан Джие Су, главен анализатор в изследователската компания Omdia.

„Но това обикновено води до голям брой доставчици, които се борят за малки парчета от пазара“, посочва той пред NYT.

Както и при електромобилите, Китай изпревари света рано в производството на роботи. Във фабриките се използват повече роботи, отколкото в останалия свят взет заедно, като страната се откъсва още повече от Япония, САЩ, Южна Корея и Германия. Роботите са трансформирали китайските производствени линии, изпълнявайки задачи като заваряване на автомобилни части и прехвърляне на кашони върху конвейери.

Getty Images - Роботът Iron от Xpeng

Не е необичайно човек да срещне робот в Пекин. Роботизирани машини доставят румсървис в хотели и полират подовете на летища. Четириноги роботи помагат за доставката на пратки в университетски кампуси. По време на Зимните олимпийски игри през 2022 г. роботи готвиха и сервираха храна в столовете.

Но Китай работи и върху следващата граница: роботи, които не само изглеждат, но и мислят и действат като хора. Само тази година публични и частни инвеститори са вложили над 5 млрд. долара в стартъпи за хуманоидни роботи – толкова, колкото през предходните пет години общо.

Китайските производители на роботи имат значителни предимства. Те могат да разчитат на най-силния производствен сектор в света и на подкрепа от различни нива на държавата. Стават все по-добри и в изработката на ключови компоненти като двигатели и специализирани винтове за ставите на роботите.

Това, което китайските стартъпи все още не са успели да направят, е да създадат хуманоидни роботи, които реално да трансформират икономиката.

Експерти казват, че хуманоидните роботи, пуснати досега, се затрудняват в непредсказуеми ситуации. Те могат да бъдат програмирани да следват модели, но трудно реагират на събития в реално време.

За да отблъснат натиска на Тръмп за завръщането на глобалното производство в САЩ, китайските фабрики и пристанища се научават да произвеждат и изнасят повече стоки по-бързо, по-евтино и с по-малко работници

Роботизация и AI преобразуват китайската икономика в живо време

Китайските компании осъзнават, че не е достатъчно просто да произвеждат роботи, казва Пи Кей Ценг, мениджър изследвания в тайванската компания TrendForce.

„Без ясни приложения, дори да могат да доставят продуктите, те не знаят къде да ги продават“, посочва той пред NYT.

Основатели и инвеститори вярват, че изкуственият интелект ще бъде решението и че хуманоидните роботи могат да се превърнат в начина, по който AI ще придобие физическо присъствие в реалния свят.

В Силициевата долина технологични ръководители често говорят за постигане на т.нар. общ изкуствен интелект (AGI). Няма единно определение, но за мнозина това означава AI, който може да се изравни със способностите на човешкия ум.

В Китай компаниите за роботика твърдят, че именно те ще превърнат AGI в реалност.

Но между тази визия и настоящите способности на машините зее сериозна пропаст. Много китайски роботизирани стартъпи работят върху софтуер, който се надяват да трансформира поведението на роботите по начина, по който големите езикови модели променят AI.

Един от начините роботите да се научат да действат по-човешки е чрез непрекъснато повтаряне на базови задачи. Например ограничен брой роботи на UBTech Robotics, базирана в Шънджън, отново и отново повдигат кашони във фабрики за електромобили.

Друг подход е обучението чрез симулации, при които роботите „гледат“ огромно количество видеа с дейностите, които трябва да извършват. Много от водещите китайски роботизирани стартъпи използват софтуер и чипове на американската компания Nvidia за тези симулации.

Макар никой да не знае със сигурност колко полезни ще се окажат хуманоидните роботи, Китай вече е внедрил два милиона индустриални робота. Само миналата година китайските фабрики са инсталирали близо 300 000 нови робота, докато американските – около 34 000.

Getty Images | Хуманоидният робот Optimus-Gen 2 в изложбената зона на Tesla по врем на WAIC 2024 в Шанхай, Китай

Китайските фабрики са станали и по-добри в масовото производство на роботи – ключово предимство спрямо чуждестранните компании, които трудно произвеждат в големи количества.

Стартъпът Unitree Robotics обяви планове за първично публично предлагане, което може да му осигури капитала да се превърне във водещ производител на хуманоидни роботи в Китай.

Най-новите му базови хуманоидни модели се продават за около 6 000 долара в Китай – малка част от цената на роботите на Boston Dynamics, дългогодишния лидер в индустрията, придобит през 2020 г. от южнокорейския гигант Hyundai Motor.

Китайските производители могат да предлагат по-ниски цени отчасти заради значителното финансиране от общински власти и държавно подкрепени хедж фондове. Пекин вече създаде фонд от 14 млрд. долара за инвестиции в AI и роботика.

В Ханджоу, технологичен център, Unitree и конкурентът ѝ Deep Robotics са част от група AI и роботизирани стартъпи, които китайските медии нарекоха „шестте дракона“. Сред тях е и AI стартъпът DeepSeek.

Този месец Deep Robotics обяви, че е набрала 70 млн. долара в последния си инвестиционен рунд.

Производителят на хуманоидни роботи Robotera заяви през ноември, че е набрал над 140 млн. долара от инвеститори, включително подразделението за рисков капитал на Geely – производител на електромобили – и инвестиционни фондове на град Пекин, насочени към роботика и изкуствен интелект.