Гласът и има силата да побеждава демони, които ядат души, във финала на блокбъстър анимацията на Netflix, KPop Demon Hunters. Но за корейско-американската певица Ким Ън-дже, позната като EJAE този успех носи нещо по-важно от слава и приходи - валидация.

Година по-рано тя е амбициозна стажанта в K-pop индустрията, подписала договор с една от най-големите развлекателни агенции в Южна Корея - SM Entertainment. Тя започва обучението си едва на 11-годишна възраст и прекарва над десетилетие в интензивни, почти денонощни репетиции. Това е класическият път към K-pop сцената: договор с агенция, години тренировки по танци и пеене – и надеждата да бъдеш избран за дебют в група.

Ън-дже никога не дебютира. Договорът ѝ изтича, без агенцията да я включи в проект.

„Работих усилено. Исках гласът ми да звучи по-чисто, да танцувам по-добре, да изглеждам по определен начин. Но явно не успях да се откроя“, разказва тя пред CNN.

С нарастващото напрежение и конкуренцията страда и образованието и „Имах чувството, че се провалям във всичко.“

К-поп, ловци и демони = първият касов хит на Netflix

След като напуска агенцията, тя дълго време се чувства в безизходица. Тя е заложила младостта си на една мечта, която не се е сбъднала.

Но Ън-дже не напуска K-pop индустрията напълно. Поема един последен риск – преоткрива се като автор на песни. Този избор я връща в Ню Йорк и в крайна сметка – към KPop Demon Hunters.

Филмът, който се превръща в най-гледаната оригинална продукция на Netflix, разказва историята на корейска момичешка група, която защитава света от демони чрез музика. EJAE е съавтор и записва демо версии за саундтрака, включително хита Golden – песен, която печели Златни Глобуси за най-добра оригинална песен, номинирана е за наградите Грами и Academy Awards. Освен това Ън-дже е и пеещият глас на главната героиня Руми.

„Рядко явление е бивш стажант да пробие в такъв мащаб“, коментира Клеър Мари Лим, доцент в Berklee College of Music и експерт в K-pop индустрията. По нейни думи, преди десетилетие участието на бивши стажанти в писането и продуцирането е било по-скоро изключение, отколкото правило.

K-pop машината и цената на успеха

Иронично, филмът, който превръща Ън-дже в световно известно име, е своеобразна ода към индустрията, която някога я разочарова. KPop Demon Hunters показва блясъка на K-pop – фенове, светлинни стикове, възгласи. В реалността обаче славата често върви с жестоки стандарти за външен вид, изтощителни графици и публични ограничения дори в личния живот.

EJAE започва стажа си в SM Entertainment на 11 години. „Имаше непрекъснати оценки, конкурси, отхвърляния. Постоянно чуваш: „Не си достатъчно добра“, разказва тя. Когато договорът ѝ приключва през 2015 г., тя е в началото на 20-те си години – възраст, която вече се смята за „късна“ за дебют в K-pop индустрията.

Напускането на агенцията удря певицата като раздяла. Но докато учи музика в New York University, тя започва да се интересува от продуцентство. Самообучава се, експериментира със софтуер, създава бийтове.

Първата ѝ песен е издадена от K-pop изпълнителката Hani – момент, който променя посоката ѝ.

Оттам нататък Ън-дже участва в създаването на песни за известни групи като Twice и Aespa, а най-разпознаваемият ѝ хит е „Psycho“ на Red Velvet.

K-поп и демони: Анимационен мюзикъл превзема света (и говори за “тъмните сили” зад кулисите)

Сега, песните и звучат навсякъде – от супермаркети до зъболекарски кабинети. „Golden“ от KPop Demon Hunters оглавява Billboard Hot 100 седмици наред, а саундтракът трупа стотици милиони стриймвания в Spotify.

За Ън-дже това е момент в който завършва кръга. Двадесет години след мечтата да стане K-pop звезда – и десет години след нейния крах – гласът и думите и достигат до глобална публика.

При получаването на „Златен глобус“ тя го казва най-добре: „Тази награда е за всички, на които са затваряли врати. Отхвърлянето не означава край, а промяна на курса. Никога не се отказвайте.“