Създаването на биографичен филм за най-голямата поп звезда в историята носи изключително високи очаквания. Новият филм за необикновения и противоречив живот на Майкъл Джексън, озаглавен Michael, вече се определя като най-очакваното киносъбитие. Пазарните анализатори прогнозират, че ще надмине дори финансовия успех на „Бохемска рапсодия“ според BBC.

Сравнението между двата филма е уместно, тъй като продуцентът на Michael, Греъм Кинг, стои и зад успеха на филма за Фреди Меркюри и Queen, който донесе над 900 милиона долара приходи и четири награди „Оскар“. След този успех Холивуд сега инвестира в историята на Краля на попа.

Тази инвестиция обаче носи значителен репутационен риск заради обвиненията в блудство с малолетни, които продължават да тежат върху наследството на Джексън.

През 1994 г. певецът постигна извънсъдебно споразумение с един от обвинителите си, Джордан Чандлър, а през 2005 г. беше оправдан в наказателен процес. Днес адвокатите на наследниците на Джексън, които са и сред основните продуценти на филма, са категорични пред BBC, че твърдо и недвусмислено вярват в неговата невинност, подкрепена от съдебните решения. Въпреки това обвиненията остават ключова част от обществения дебат и усложняват превръщането на живота му в холивудски блокбъстър с голям бюджет.

Ако Греъм Кинг е имал съмнения относно рентабилността на проекта, те вероятно са били разсеяни от данните. След смъртта на Джексън през 2009 г. популярността му нараства постоянно. В момента той има почти 65 милиона месечни слушатели в Spotify и е 27-мият най-слушан артист в света.

Музиката на Джексън е основа на шоуто на Cirque du Soleil в Лас Вегас и на наградения с „Тони“ мюзикъл на Бродуей. Биографичният филм, режисиран от Антоан Фукуа, с участието на племенника му Джаафар Джексън, е поредното голямо допълнение към мултимилионната индустрия, свързана с бранда „Майкъл Джексън“.

Кралят се завръща: Първият трейлър на филма за Майкъл Джексън донесе смесени реакции

Въпреки ударите по имиджа му, защо този бранд остава толкова силен?

Поп критикът на Financial Times Людовик Хънтър-Тилни посочва, че зад успеха стои мащабна и успешна стратегия за управление на репутацията. Пред BBC той отбелязва, че днес Джексън често се възприема от публиката като жертва – тормозен от баща си, променен от славата и напуснал света твърде рано.

Критикът добавя, че основна роля играе и фактът, че Джексън е „върховната поп звезда“ с изключителен талант. Културният редактор на The Times Ед Потън отбелязва, че възприятието на публиката зависи и от това дали е гледала отличения с „Еми“ документален филм Leaving Neverland, който през 2019 г. даде трибуна на обвинителите му.

Сблъсъкът между двете гледни точки е остър. Режисьорът на документалния филм Дан Рийд споделя, че е чел ранен вариант на сценария на новия филм и го определя като пълен с неистини относно отношенията на певеца с Джордан Чандлър. От своя страна, юристите на наследниците на Джексън наричат продукциите на Рийд „едностранна поръчкова атака“, а коментарите му за недовършения сценарий – „неуместни, погрешни и клеветнически“.

Зад кулисите тази репутационна война е довела до значителни промени и в самия филм.

Лейди Гага достигна Майкъл Джексън с хитове в три десетилетия на Billboard Hot 100

Първоначално продукцията, чиито снимки започват в началото на 2024 г., е трябвало да бъде смела. Греъм Кинг обещава пред инвеститори в Лас Вегас, че филмът ще разгледа комплексния живот на Джексън отвъд медийния блясък и обвиненията. Според Variety, третият акт на продукцията е посветен на скандала от 90-те години. Бизнес реалността и строгите юридически договори обаче водят до различен резултат. Според разследване на The Hollywood Reporter, след края на снимките адвокатите на семейството са установили, че скандалът не може да бъде включен.

Причината е клауза в споразумението от 1994 г., която забранява изобразяването или споменаването на името и образа на Джордан Чандлър във филми. Това е наложило спешна промяна на сценария и допълнителни 22 снимачни дни през лятото на 2025 г., което е отложило премиерата за 2026 г. Variety съобщава, че тези снимки са стрували между 10 и 15 милиона долара, платени изцяло от наследниците на Джексън.

В настоящия си цензуриран вид филмът е напълно лишен от противоречия.

Филмът проследява възхода на Джексън и завършва с турнето Bad през 1988 г., преди началото на скандалите. Този подход се превръща в успешна бизнес стратегия. Говорител на студиото Lionsgate споделя пред The New York Times, че тези обстоятелства са позволили заснемането на материал, който на практика функционира като „Част Първа“ – създаването на една звезда. По този начин Холивуд не само предпазва бранда от нови съдебни спорове, но и създава възможност за изключително печеливш филмов франчайз.