SoftBank се ангажира да инвестира до 75 млрд. евро в мащабна мрежа от AI изчислителни центрове във Франция, подкрепяйки проект, който може да се превърне в най-големия център за данни в Европа, съобщава Financial Times.

Инициативата идва в момент, когато континентът се опитва да навакса изоставането си от САЩ и Китай в изграждането на инфраструктура за изкуствен интелект.

Това е най-голямата инвестиция на групата на Масайоши Сон в сферата на AI извън Съединените щати и дава сериозен политически импулс на френския президент Еманюел Макрон преди провеждането на тазгодишното издание на инициативата Choose France - ежегодна среща между правителството, инвеститори и корпоративни лидери.

Според информация на FT сделката е била постигната бързо след вечеря между Макрон и Сон в Токио в началото на април. По време на срещата френският президент е акцентирал върху предимствата на страната - изобилната ядрена енергия и ускорените процедури за одобрение на проекти, свързани с изкуствения интелект.

„SoftBank се гордее, че поема този значим ангажимент към Франция“, заяви основателят и главен изпълнителен директор на компанията Масайоши Сон.

„Със своя индустриален капацитет, талантливи кадри и национална амбиция Франция има всички предпоставки да се превърне във водещ европейски център за AI инфраструктура.“

Дарението е в подкрепа на акцента, който библиотеката поставя върху силата на отношенията между САЩ и Япония, и дългогодишният им съюз, особено по стратегически и икономически въпроси

SoftBank дарява 50 милиона долара на президентската библиотека на Тръмп

Европа обаче все още изостава значително от САЩ, Китай и Близкия изток в изграждането на огромните центрове за данни, които според технологичните компании ще бъдат необходими за задоволяване на изчислителна мощ за изкуствен интелект.

Инвестициите обикновено се насочват към региони с по-ниски енергийни разходи, по-бързо присъединяване към електропреносните мрежи и по-облекчени регулации по отношение на строителството, данните и емисиите.

Първоначалният ангажимент на SoftBank предвижда компанията да оглави инвестиция от 45 млрд. евро за изграждането на 3,1 гигавата капацитет в северния френски регион О дьо Франс до 2031 г., като впоследствие са планирани още 2 гигавата.

Едно от основните съоръжения ще бъде изградено в Дюнкерк, където SoftBank ще си партнира със Schneider Electric за създаването на център за AI инфраструктура и производство на роботизирани системи. Локацията е стратегически избрана заради близостта си до клиенти в Лондон, Брюксел и Амстердам.

Ако бъде реализиран в пълния си мащаб, комплексът с общ капацитет от 5 гигавата ще бъде еквивалентен на производството на пет ядрени електроцентрали или приблизително на пиковото потребление на електроенергия в Ню Йорк. В такъв случай общата инвестиция на SoftBank ще достигне около 75 млрд. евро, или близо 87 млрд. долара.

Компанията на Дарио Амодей почти утрои оценката си за няколко месеца на фона на бума около Claude и корпоративния AI

Anthropic пренареди йерархията на стартъпите с оценка от близо 1 трилион долара

Френският проект е част от все по-голямото портфолио на SoftBank в сферата на AI инфраструктурата. През март представители на администрацията на Доналд Тръмп обявиха и проект за център за данни с капацитет от 10 гигавата в щата Охайо.

Групата концентрира все повече ресурси върху позиционирането си в сърцето на AI революцията. SoftBank вече е поела ангажимент за инвестиции на стойност над 60 млрд. долара в OpenAI - създателя на ChatGPT, подготвя листването на свои роботизирани и енергийни компании в САЩ и разширява производствения капацитет около една от най-ценните си инвестиции - британския дизайнер на чипове Arm.

Нарастващите амбиции на Сон в сферата на центровете за данни до известна степен заменят първоначалните планове за съвместния проект Stargate на стойност 500 млрд. долара, който беше замислен като гигантска изчислителна инфраструктура, предназначена изключително за OpenAI.

Според оценки на индустрията изграждането на всеки 1 гигават AI инфраструктура струва около 50 млрд. долара, включително за земя, строителство, електрозахранване и оборудване. Това означава, че планът на SoftBank ще изисква привличането на значително допълнително финансиране от партньори, които все още не са обявени публично.

Обичайният модел при подобни проекти предвижда SoftBank да осигури сравнително ограничен собствен капитал, докато по-голямата част от средствата бъдат набрани чрез проектно финансиране и дългови инструменти.

Освен проектите в САЩ и Франция, SoftBank участва и в консорциум, който планира изграждането на 5 гигавата AI инфраструктура в Абу Даби заедно с G42, OpenAI, Oracle, Nvidia и Cisco.

Все още не е ясно кои ще бъдат крайните клиенти на френския комплекс, както и кои компании ще доставят изчислителното оборудване.

Американската атака срещу Иран нанесе пореден удар върху трансатлантическите отношения. Лидери като Макрон, Стармър и Санчес категорично се противопоставиха на исканията на Тръмп да подкрепят неговата война

САЩ все пак се нуждаят от Европа

Въпреки че технологичните гиганти обещават инвестиции за стотици милиарди долари в AI инфраструктура, не всички проекти, обявени от политици и корпоративни ръководители, впоследствие се реализират.

Един от най-амбициозните британски проекти на OpenAI за изграждане на център за данни в североизточна Англия, представен с големи очаквания от правителството на Киър Стармър през септември, беше поставен на пауза за неопределено време.

Макрон, който дойде на власт през 2017 г. с ясно изразена про-бизнес програма, от години се опитва да привлича индустриални инвестиции във Франция, включително чрез ежегодните срещи с инвеститори във Версайския дворец.

През последните години фокусът на инициативата постепенно се измества към изкуствения интелект, като Франция активно изтъква нисковъглеродната си ядрена енергетика като едно от ключовите си конкурентни предимства.

Тазгодишното издание на Choose France се провежда по-малко от година преди президентските избори във Франция - вот, белязан от значителна несигурност, при който крайнодесните партии водят в социологическите проучвания, а Макрон няма право да се кандидатира за нов мандат.