Бюджетната битка на Европа започва на фона на спорове за Китай и конкурентоспособността

Срещата на върха на европейските лидери ще се фокусира върху два ключови стратегически въпроса. В четвъртък дневният ред предвижда обсъждане на мерки за противодействие на икономическите рискове, произтичащи от Китай, докато в петък разговорите ще бъдат насочени към разпределянето на финансовите ангажименти между държавите членки.

Тези две дискусии отразяват по-широките структурни и геополитически предизвикателства, пред които е изправен Европейският съюз в настоящия сложен исторически контекст. От една страна, глобалният конкурентен натиск налага необходимостта от по-категорично позициониране на ЕС на международната сцена. От друга – засилващото се влияние на популистките партии в рамките на общността създава вътрешнополитически ограничения и стеснява възможностите за постигане на консенсусни решения. 

„Срещаме се на фона на геополитическа фрагментация, икономическо преструктуриране и бързи технологични промени“, заяви председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен в понеделник. Това беше преди срещата на лидерите от Г-7 във френския град Евиан-ле-Бен, която постави началото на седмица на интензивна дипломация, продължаваща през следващите два дни с разговори в Брюксел. 

Докато форумът на Г-7 беше доминиран от най-наболелите световни теми – мирния план за Иран, военната подкрепа за Украйна и санкциите срещу Русия – европейската среща е замислена така, че да позволи на лидерите да погледнат по-стратегически към бъдещето, пише POLITICO. 

По-голям бюджет на ЕС крие рискове за България

Като последно заседание преди лятната пауза, срещата има две основни цели: да очертае стратегия по отношение на търговските отношения с Китай и да даде тласък за преодоляване на различията в преговорите за следващия седемгодишен бюджет на ЕС. Именно тези бюджетни дискусии се очертават като най-значимото вътрешнополитическо предизвикателство за Брюксел през тази година.

Това дава възможност на лидери като Еманюел Макрон, Фридрих Мерц и Джорджа Мелони, както и на останалите 24 държавни и правителствени ръководители, да мислят по-дългосрочно. Отслабващата икономическа мощ на Европа подкопава позициите на блока, но често остава на заден план, тъй като лидерите са заети с овладяването на текущи кризи.

По същия начин следващият седемгодишен бюджет ще влезе в сила едва през 2028 г., но постигането на съгласие между всички държави членки – а след това и с Европейския парламент – е изключително сложно и изисква политическо лидерство на най-високо ниво.

По-твърд подход

Наблюдава се постепенно разделение на държавите членки на два основни лагера. Макар на пръв поглед темите за глобалната конкурентоспособност и многогодишния бюджет на ЕС (в размер на близо 2 трилиона евро) да изглеждат независими една от друга, групирането на държавите по интереси остава почти идентично.

Като цяло правителствата в Северна и Западна Европа настояват за по-малък бюджет на ЕС. Традиционно те бяха известни като „пестеливите“ заради стремежа си към строга бюджетна дисциплина. Днес предпочитат да се наричат „приятели на модернизацията“, подчертавайки желанието си средствата да се разходват по различен начин.

От другата страна са държавите от Южна и Източна Европа, които подкрепят по-голям общ бюджет и защитават традиционните приоритети на европейските разходи. Те се определят като „приятели на кохезията“ – термин, който в европейския жаргон означава инвестиции в по-слабо развитите региони.

За първата група, в която влизат Германия, Швеция, Нидерландия, Австрия и още няколко държави, възходът на Китай, войната на Русия в Украйна и транзакционният подход на американския президент Доналд Тръмп са променили из основи дебата.

Според тях Европа е притисната от всички страни. Китайските производители вече доминират в сектори, в които ЕС някога беше водещ – от автомобилната индустрия до технологиите за чиста енергия. Същевременно САЩ използват мита и индустриална политика, за да привличат инвестиции и производство отвъд Атлантическия океан.

Кипърското предложение за бюджета на ЕС среща съпротива от заможните северни държави

Под натиска на китайската конкуренция, американската индустриална политика и нарастващите опасения около американските гаранции за сигурност, европейските правителства смятат, че бюджетът на ЕС трябва да бъде адаптиран към много по-нестабилния свят.

„Трябва да можем да приспособяваме бюджета към новите приоритети и да осигуряваме повече собствени ресурси, вместо да оставаме в плен на остарели рамки“, посочва високопоставен дипломат от една от тези държави.

„Остарели рамки“

Именно въпросът за конкурентоспособността стои зад настояването на северните и западните държави за сериозна реформа в начина, по който се харчат европейските средства.

Според тях прекалено голяма част от бюджета остава заключена в разходни категории, създадени за друга епоха. Те твърдят, че ЕС не може да продължава да отделя огромни суми за земеделски субсидии и регионално развитие, докато изпитва трудности да финансира отбрана, иновации, енергийна устойчивост и индустриална конкурентоспособност.

Този аргумент обаче не убеждава лагера на „приятелите на кохезията“. Според тях средствата за сближаване могат да бъдат насочени и към нови приоритети като отбрана, жилищна политика и конкурентоспособност – нещо, което в предишни бюджетни периоди не беше възможно.

Освен това, твърдят те, земеделието и регионалните фондове вече понасят значителни съкращения в първоначалното бюджетно предложение на Европейската комисия.

„Не смятаме, че традиционните политики са достатъчно защитени“, коментира италианският министър по европейските въпроси Томазо Фоти по време на среща във вторник.

Според последния преговорен документ, изготвен от Кипър в качеството му на ротационен председател на Съвета на ЕС, делът на земеделските и регионалните разходи е намалял от 60% в настоящия бюджет до 41,4%.

Рекорден дисбаланс: Търговският дефицит на ЕС с Китай достига 1 млрд. евро на ден

„Напълно немислимо“

Петък ще бъде първата възможност лидерите да обсъдят най-новата версия на финансовата рамка.

„Не е изненадващо, че позициите не съвпадат напълно. Важното е тези разговори да помогнат за напредъка към споразумение до края на годината“, отбелязва високопоставен европейски служител, работещ по бюджета.

„В сегашния геополитически контекст перспективата ЕС да остане без действащ бюджет през 2028 г. е просто немислима. За да избегнем това, трябва да постигнем пълно съгласие до края на тази година.“

Според дипломат от държава, която заема междинна позиция в спора, много столици все още не са осъзнали напълно новата геополитическа реалност.

„Тези държави все още говорят така, сякаш сме в 2008 г. и няма никаква заплаха“, твърди той. „Построихме пътищата, магистралите и мостовете. Сега трябва да инвестираме в граничните региони, отбраната и сигурността. Единственият начин да има компромис е новите средства да бъдат придружени от по-ефективно харчене.“

Нараства и раздразнението сред правителствата, които смятат, че европейските лидери от години говорят за новите геополитически реалности, без това да се отразява в бюджета.

Двама дипломати изразяват недоволство, че последователните срещи на Европейския съвет призовават за повече инвестиции в конкурентоспособност, икономическа сигурност и стратегическа автономия, но преговорите неизменно се връщат към защитата на традиционните бюджетни стълбове.

Северният лагер критикува предложеното от Кипър 2-процентно намаление на общия бюджет като недостатъчно. Според тях основната тежест на съкращенията пада върху индустриалната конкурентоспособност и помощта за развиващите се държави, докато средствата за регионално развитие дори са увеличени с 5 млрд. евро през следващия бюджетен период.

Политическите ограничения

Резултатът е все по-голямо разминаване между предизвикателствата, които лидерите описват, и разходните приоритети, които са готови да защитават. Това вероятно ще стане особено видимо между дебатите за Китай и търговията в четвъртък вечер и бюджетните разговори в петък сутрин.

Напрежението вероятно ще се засилва още повече, защото въпреки призивите за по-амбициозен бюджет, правителствата са ограничени от сериозни вътрешнополитически фактори.

„Как да обясним на избирателите, че трябва да внасяме повече средства, отколкото получаваме обратно?“, пита западноевропейски дипломат. „Кой изобщо може да изготви подобен бюджет в момента?“

По думите му националистическите и крайнодесните партии упражняват все по-силен натиск върху правителствата в цяла Европа, което прави политически рисковано подкрепянето на по-високи вноски към Брюксел.

„Популистката десница се чувства възродена“, подчертава дипломатът. „Какво по-добро оправдание пред избирателите от това да им кажеш: „Вашите пари ви се отнемат и се дават на Брюксел – за дипломати, които пият шампанско и ядат хайвер?“