Apple планира да повиши цените на продуктите си, за да компенсира скока в разходите за чипове за памет и съхранение на данни, казва главният изпълнителен директор Тим Кук в интервю за The Wall Street Journal.

„За съжаление, увеличението на цените е неизбежно. Правим всичко възможно да смекчим огромните поскъпвания, които се прехвърлят към нас, и се опитвахме да предпазим клиентите си от тях, но ситуацията стана неустойчива.“

Следващото голямо представяне на Apple вероятно ще бъде през септември, когато компанията трябва да покаже серията iPhone 18, в която се очаква да има и ново сгъваемо устройство.

Поскъпването, особено при Mac и iPad, може да дойде и по-рано. Миналия месец Apple увеличи началната цена на Mac Mini между две продуктови събития.

Рязкото търсене на чипове за памет и съхранение от страна на компаниите в AI сектора е повишило цената им толкова силно, че Apple би трябвало значително да увеличи цените на устройствата си, за да запази маржовете си на печалба.

Ако по-високите разходи бъдат прехвърлени към потребителите при запазване на маржа, това би добавило около 270 долара към цената на следващия модел iPhone Pro, изчислява изследователската компания TechInsights.

Чиповете за памет и съхранение са ключови компоненти в повечето изчислителни устройства, включително смартфони, лаптопи, игрови конзоли, медицинско оборудване и дори автомобили.

Сега обаче AI сървърите поглъщат все по-големи обеми от тези чипове и дори компания с мащаба и влиянието на Apple изпитва трудности да си осигури достатъчни доставки.

От миналата година, когато Google, Microsoft, Meta и Amazon започнаха да обявяват големи увеличения на капиталовите си разходи, цените както на паметта, така и на чиповете за съхранение са се учетворили. TechInsights очаква те да продължат да растат и през 2027 г.

Паметта, известна още като DRAM, и съхранението, известно като NAND, могат да се сравнят с елементи от офис от средата на XX век. Паметта е бюрото, върху което стоят всички документи, нужни на служителя за конкретна задача, докато съхранението е шкафът с папките, в който се пази всичко останало, пише WSJ.

Смартфоните използват DRAM, за да работят приложенията, които са активни в момента, а NAND - за да съхраняват например снимки и видеа.

Предстои трудна година за смартфоните, компютрите и гейминг конзолите. Прогнозите за доставките на чипове за памет се влошават

Глобалният недостиг на памет оскъпява света на електрониката

Кук казва, че проблеми има и при паметта, и при съхранението, но отделя специално внимание на пазара на DRAM. Той посочва увеличените количества, насочвани към т.нар. високопропускателна памет, използвана в AI сървърите.

„Има по-малко предлагане в момент, когато потребителите искат устройства, а производителите на памет прехвърлят огромни увеличения на цените“, казва Кук.

„Определено имаме нужда цените и доставките на памет да се върнат към разумни нива за потребителските продукти. Това е най-важното.“

Три компании доминират пазара на DRAM памет: Samsung и SK Hynix в Южна Корея и Micron в САЩ.

Производителите на NAND включват същите три компании, както и Kioxia и Sandisk. Цените на акциите им, заедно с печалбите, избухнаха през последните 12 месеца: книжата на Micron и SK Hynix са поскъпнали с над 800%, а тези на Kioxia и Sandisk - с 4600%.

Компаниите за памет изграждат нови фабрики. Morgan Stanley прогнозира, че производственият капацитет за DRAM пластини - силициевите дискове, върху които се изработват чиповете - ще нарасне с 30% до 2027 г. Тъй като доставчиците дават приоритет на специализираната AI памет обаче, пластините за потребителска техника ще бъдат с до 15% под търсенето, изчислява банката.

Китай има свои национални шампиони в паметта и съхранението, но заради правилата за национална сигурност американските компании вероятно ще се нуждаят от лицензи, за да работят с тях. Попитан дали тези ограничения трябва да бъдат облекчени, Кук отговаря:

„Мисля, че всичко трябва да бъде на масата. Според мен трябва да разгледаме всички възможни източници на доставки.“

Компании, които произвеждат персонални компютри, игрови конзоли, смартфони и други устройства, вече повишиха цените си, сред тях Hewlett-Packard, Dell и Nintendo. В САЩ консорциум от индустриални асоциации наскоро изпрати писмо до министъра на финансите Скот Бесънт и министъра на търговията Хауърд Лътник, в което се оплака от прекомерното насочване на памет към AI купувачите и поиска помощ за увеличаване на предлагането.

Проблемът се задълбочава и от нуждата на Apple от повече DRAM за поддръжка на допълнителни AI функции, включително обновената Siri, обявена миналата седмица.

Технологичният гигант обещава по-високо ниво на защита на личните данни с дългоочакваното обновяване на своя гласов асистент

Apple представи „Siri AI“ в опит да се конкурира с водещите чатботове

Компанията отдавна използва и по-големите конфигурации за съхранение, за да увеличава печалбите си, като начислява по 100-200 долара за допълнителни обеми памет, които ѝ струват само малка част от тази сума.

В интервюто Кук казва, че Apple е готова да използва паричните си резерви, за да помогне за увеличаване на предлагането на памет.

„Очевидно е нужен повече капацитет.“

Не е ясно как Apple би могла да изравни, камо ли да надмине, условията, които големите AI компании предлагат, за да си гарантират доставки. Те подписват договори за три до пет години с огромни авансови плащания в брой - нещо, което Apple вероятно не би искала да повтори, предвид дългата си история на дисциплинирани разходи.

Кук отбелязва, че компанията няма да използва парите и експертизата си, за да строи собствени фабрики за памет и съхранение.

„Не можем да правим всичко. Знаем в какво сме добри.“

Apple харчи годишно суми от порядъка на десетки милиарди долари за памет и съхранение, анализатори. Това я прави един от най-големите клиенти в света.

Исторически компанията използва мащаба си, за да изстисква най-ниските цени от доставчиците, като ги противопоставя един на друг и им оставя малка печалба. След навлизането на AI компаниите на пазара Apple изведнъж се оказа на опашката.

Кук казва, че през цялата си работа във веригите на доставки на електроника - от IBM през Compaq до Apple - никога не е виждал подобно движение в цената на суровинен компонент като това през последните шест месеца.

„Това е наводнение, което се случва веднъж на сто години“, казва Кук. „За повече от 40 години в бизнеса не съм виждал нищо подобно в нито една област.“