Американският министър на търговията Хауърд Лътник е заявил пред висши представители на ASML, че Вашингтон проверява дали една от най-важните машини на нидерландската компания не е попаднала в Китай, съобщава Bloomberg.

Става дума за системите за екстремна ултравиолетова литография, или EUV - единствените машини в света, способни да отпечатват най-сложните структури върху най-модерните чипове.

Това би било сериозно нарушение на експортния контрол, който забранява на ASML да продава EUV оборудване на Китай още от първата администрация на Доналд Тръмп.

Висши представители на администрацията казват пред Bloomberg, че разполагат с доказателства, че ASML е изпратила в Китай компоненти и транспортно оборудване, свързани с EUV технологията. Те обаче неколкократно са отказали да ги покажат - както на Bloomberg, така и, очевидно, на самата ASML.

Компанията твърди, че такава машина не съществува в Китай и никога не е съществувала там. Може да изглежда, че това не си струва вниманието, ако човек не е част от индустрията за чипове. Но си струва.

ASML е нидерландска компания, за която много хора никога не са чували, но с голяма преднина тя е най-важният производител в глобалното изграждане на AI инфраструктурата след Nvidia и хайпърксейлърите. Тя произвежда единствените машини в света, способни на EUV литография - процеса, при който се отпечатват микроскопичните схеми, определящи най-модерните чипове.

Всеки процесор от най-висок клас, произвеждан от TSMC - фабриката зад чиповете на Nvidia и Apple - зависи от инструменти на ASML, чието разработване е отнело на компанията около две десетилетия и неизчислими милиарди.

Кристоф Фуке, ръководител на най-скъпата публична компания в Европа, смята, че континентът има нужда от силни технологични шампиони, а не от пряка намеса във веригите за доставки

Шефът на ASML предупреждава ЕС да не се меси в доставките на чипове

В момента няма втори доставчик. Този монопол превърна ASML в най-ценната публична компания в Европа, с пазарна капитализация около 700 млрд. долара към тази седмица, след рязък ръст през последната година заради ненаситното търсене на чипове, движено от AI.

Точно този мащаб обяснява защо въпросът за Китай е толкова важен. Ако дори една EUV машина е попаднала в китайски ръце, това би било едно от най-значимите нарушения на режима за експортен контрол, който САЩ изграждат през последните години, за да държат най-напредналите AI възможности далеч от военната и индустриалната база на Пекин.

В разговор с TechCrunch, проведен шест седмици преди темата да стане публична, главният изпълнителен директор на ASML Кристоф Фуке е бил попитан директно за риска около Китай.

Той заявява, че ASML проследява всяка машина, която някога е доставяла. По думите му те или са в активна употреба при наблюдавани клиенти, или са били разглобени и върнати на компанията.

Главният изпълнителен директор Си Си Уей признава, че пълното задоволяване на американското търсене ще отнеме „много дълго време“

TSMC не успява да смогне на AI бума

Фуке посочва още, че ASML е изградила вътрешна защитна стена преди години: служителите с достъп до EUV технология, документация и обучение са отделени от тези, които нямат такъв достъп. Персоналът на ASML в Китай по замисъл се намира извън тази зона на достъп.

Той твърди, че единствената причина ASML изобщо да успее да създаде EUV машина е, че 80% от нея вече са съществували като резултат от десетилетия натрупано знание. А решаването на единствения наистина нов проблем - самото генериране на EUV светлина - е отнело 20 години. По-широката му теза изглежда следната: не можеш да копираш обратно машина, която никога не си имал, а никой в Китай не е имал такава.

Има и по-проста търговска логика, която работи срещу идеята, че ASML би рискувала експортния си лиценз, за да въоръжи тайно китайски клиент. Компанията наистина продава на Китай по-стари машини за дълбока ултравиолетова литография - DUV оборудване, което за първи път е доставяла преди десетилетие. Но Фуке описва това изрично като защитна калкулация, а не като вратичка.

Идеята, по думите му, е да се запази достатъчно голяма технологична дистанция между поколенията, така че клиентите да могат да продължат да правят бизнес, но без ASML сама да създава бъдещия си конкурент. Компанията очаква около 20% от приходите ѝ през 2026 г. да дойдат от вече разрешени продажби за Китай. Рискът да бъде подкопана цялата забрана за EUV би поставил под въпрос тези приходи, както и позицията на ASML като най-ценния монопол в европейската индустрия - и то заради една незаконна продажба.