След като успешно изстреля първата новозеландска ракета в Космоса, милиардерът Питър Бек вече е насочил поглед към нова цел – да се изправи срещу Илон Мъск и Джеф Безос в бизнеса със сателитен интернет.

Той е основател на Rocket Lab – компания, която произвежда и изстрелва ракети, както и различни компоненти за космически мисии.

Миналия месец Бек подписа най-голямата сделка в живота си, като се съгласи да придобие американския оператор на сателитни комуникации Iridium за 8 млрд. долара.

Сделката добавя към създадената в Нова Зеландия компания ценна сателитна мрежа и радиочестотен спектър – често определян като „животворната сила на мобилната индустрия“.

Бек казва пред Financial Times, че придобиването на компания като Iridium е много голям и смел ход за Rocket Lab. Но в крайна сметка - въпреки мащаба и риска – „това е добре утвърден бизнес, който генерира стабилни парични потоци“.

Според някои анализатори придобиването ще ускори конкуренцията на бързоразвиващия се пазар на сателитни услуги в ниска околоземна орбита (LEO), създавайки още един сериозен конкурент на пазара наред със SpaceX, Project Kuiper на Amazon и AST SpaceMobile.

Основана през 2006 г. с идеята да изстрелва малки ракети по-евтино и по-често от традиционните методи, Rocket Lab все още е значително по-малък конкурент на SpaceX на Илон Мъск и Blue Origin на Джеф Безос по отношение на пазарната оценка.

Компанията осъществява първото си успешно изстрелване през 2009 г., а през 2017 г. нейната ракета Electron вече се утвърждава като конкурент на Falcon 9 на SpaceX при извеждането на сателити в орбита.

„В сравнение с Джеф и Илон ние определено сме малкият амбициозен претендент“, казва Бек пред FT. „Няма да ме чуете да говоря за добив на суровини от астероиди около Марс“, добавя той, визирайки визията на Мъск за космически добив.

Може ли параноята да е суперсила? За основателя на Rocket Lab - да

Съкратен път към сателитния интернет

Придобиването на Iridium реализира дългогодишната амбиция на Бек Rocket Lab да навлезе в бизнеса със сателитни услуги.

То поставя компанията в още по-пряка конкуренция с Мъск и Безос, които развиват съответно мрежите Starlink и Project Kuiper на Amazon. Миналата година SpaceX придоби радиочестотния спектър на EchoStar за 17 млрд. долара, а през април Amazon купи Globalstar за 11,6 млрд. долара.

Според Бек покупката на вече изградена сателитна мрежа и честотен спектър вместо създаването им от нулата е спестила на Rocket Lab между 10 и 20 години развитие.

По думите му пред FT Iridium ще може да използва инфраструктурата на Rocket Lab за изстрелване на ракети, което ще намали разходите и риска при изграждането на бъдещи сателитни съзвездия.

„Който притежава ракетата, държи ключовете към Космоса“, казва Бек.

„Казах ви, че ще струва повече от Земята“: Мъск предупреди залагащите срещу SpaceX, че „няма да оцелеят“

Космическият успех на Нова Зеландия

Rocket Lab се превърна в една от най-големите бизнес истории на успеха не само за Питър Бек, но и за Нова Зеландия.

Отдалечена овцеферма на слабо населения източен бряг на Северния остров днес е сред най-активните космодруми в света.

Страната вече се нарежда на трето място по брой изстреляни ракети, след САЩ и Китай. Отдалеченото ѝ географско положение позволява космически изстрелвания с минимални смущения за въздушния и морския трафик.

През тримесечието до март Rocket Lab отчита приходи от 200 млн. долара, което представлява ръст от над 60% спрямо година по-рано, а нетната загуба се свива до 45 млн. долара от 60 млн. долара година по-рано.

С пазарна оценка от около 40 млрд. долара Rocket Lab е най-ценната компания, създадена някога в Нова Зеландия – страна, известна дълги години основно със своите млечни продукти и производството на битова техника. Въпреки последния спад акциите ѝ са поскъпнали с близо 600% от листването на Nasdaq през 2021 г.

Публичното предлагане създава над 100 нови милионери в Нова Зеландия.

Бивши служители на Rocket Lab впоследствие основават едни от най-обещаващите стартъпи в страната, сред които агротехнологичната Halter, компанията за автомобилни вериги на доставки Partly и космическата Dawn Aerospace.

Amazon изстреля първите си спътници от съзвездието Project Kuiper

От момче, което гледа звездите, до космически предприемач

Rocket Lab премества централата си в Калифорния през 2013 г. и постепенно се превръща във важен доставчик на американското Министерство на отбраната. Въпреки това повечето ракети на компанията и днес се изстрелват от космодрума на полуостров Махия на Северния остров.

Големият производствен комплекс с около 1000 служители се намира източно от Окланд.

Бек отдава любовта си към Космоса на баща си, който още в детството му в Инверкаргил, в най-южната част на Южния остров, често го карал да гледа към звездите.

Показвал му небето и казвал: „Може би някой стои там горе и в момента гледа към теб.“

Бек споделя пред FT, че именно тогава се заражда и трайният му интерес към изследването на планетите.

Акциите на SpaceX паднаха под цената от IPO-то. Защо разпродажбата може да продължи

Сделка в труден момент за сектора

Придобиването на Iridium идва в период на известно охлаждане на ентусиазма около космическата индустрия.

Акциите на Rocket Lab са загубили повече от половината от стойността си спрямо върха през май, след като еуфорията около очакваното първично публично предлагане на SpaceX започна да отслабва. Допълнителен натиск оказа и продажбата на 5 млн. акции от самия Бек за 465 млн. долара.

Главният изпълнителен директор обаче подчертава, че Iridium вече е печеливша компания и ще донесе на Rocket Lab солидна клиентска база, както и „изключително защитена и високостойностна ниша“ в области като морските комуникации. Компанията възнамерява да разширява именно тези услуги.

Сред предишните придобивания на Rocket Lab са компании, които произвеждат колела, камери, роботизирани системи и други ключови компоненти за мисии до Марс, Венера и Луната. С покупката на Iridium компанията навлиза в съвсем нов етап от развитието си.

„Успехът зависи и от собствените ти усилия“, казва Бек. „Но имахме и късмет, че всички звезди се подредиха точно както трябва.“