Meta се изправя пред лавина от дела в най-неподходящия момент

Meta е изправена пред една от най-сериозните правни заплахи в 22-годишната си история. Тя идва в особено тежък момент, когато компанията се опитва да осъществи сложен и скъп преход към ерата на AI.

През март Meta претърпя поражения по знакови дела в Калифорния и Ню Мексико, заведени с твърдението, че е поставяла растежа пред безопасността на непълнолетните си потребители. В щатски и федерални съдилища се разглеждат още хиляди искове от граждани, училищни райони и главните прокурори на над 40 щата.

Делата могат да струват на компанията десетки милиарди долари и да отслабят федералната защита, която досега до голяма степен я предпазваше от отговорност за вредно съдържание в платформите ѝ.

В момента Meta участва в процес по обвинения на главния прокурор на Тенеси. Щатът е сред десетките, според които компанията е подвеждала потребителите относно безопасността на услугите си.

През август започва и федерално дело в Оукланд, заведено от главните прокурори на четири щата. Те настояват за обезщетения и санкции до 1,4 трлн. долара, сума, почти равна на пазарната капитализация на Meta от 1,5 трлн. долара. Следващ процес от същата обединена група дела е насрочен за февруари, пише The Wall Street Journal.

Резултатите от последните съдебни битки са разнопосочни. През май Meta постигна споразумение с училищен район в Кентъки преди планиран процес в Лос Анджелис.

Този месец компанията постигна и съдебен успех, след като тийнейджър оттегли иска си срещу нея, без да получи плащане. Преди това той се беше споразумял с останалите ответници YouTube, Snap и TikTok.

Как Instagram монетизира илюзията за контрол над чуждото внимание?

Meta заяви, че ще продължи да оспорва „неоснователните“ искове, отбелязвайки, че младежът е създал профила си едва шест месеца преди да заведе делото.

Исковете, според които услугите на социалните мрежи са проектирани по начин, причиняващ психични проблеми сред младите хора, най-сетне стигат до съдебни заседатели. В продължение на години те преминаваха през различни инстанции и устояваха на опитите на технологичните компании да бъдат прекратени.

Делата за причинени лични вреди търсят само парични обезщетения. Щатите и училищните райони обаче настояват съдилищата да принудят Meta да промени част от функциите и механизмите, които задържат 3,5 млрд. потребители в нейните платформи.

Ръстът на потребителите в приложенията на Meta почти е спрял през първото тримесечие. Наложени от съда промени могат да нанесат тежък удар върху основния ѝ бизнес.

Компанията твърди, че е готова да работи с щатските власти и училищата за повишаване на безопасността на продуктите си, но определя искането за над 1 трлн. долара като абсурдно.

„Санкция с подобен размер няма аналог в историята на прилагането на законите за защита на потребителите“, казва Meta в съдебен документ, цитиран от WSJ.

Дори сумата в крайна сметка да бъде значително намалена, общият финансов ефект от делата може да бъде сериозен. Компанията предупреди инвеститорите, че загуба само по делото в Ню Мексико може да доведе до 3,7 млрд. долара допълнителни плащания след приключването на втората фаза на процеса.

Моментът е особено неудобен за Meta. След години на господство на пазара на социални мрежи компанията бърза да приспособи бизнеса си към среда, в която AI все по-бързо се превръща в основното поле на конкуренция.

Главният изпълнителен директор Марк Зъкърбърг вече призна, че успехът в новата епоха „не е гарантиран“.

Meta тества AI очила, които ще записват всеки момент от живота ви

Meta планира капиталови разходи до 145 млрд. долара през тази година, основно за закупуване на чипове и разширяване на центровете си за данни. По-рано през годината компанията освободи 8000 служители, отчасти за да финансира плановете си в областта на AI.

Анализаторите очакват Meta да отчете първото си тримесечие с отрицателен свободен паричен поток, когато представи резултатите си за второто тримесечие в сряда.

Технологичният анализатор Джош Бек от Raymond James предпочита да изчака развитието на процесите, преди да прецени какво значение ще имат те за компанията.

„Темата вече стои на хоризонта и започва да привлича повече внимание. Но трябва да видим по-ясна посока, преди хората да започнат да се тревожат“, посочва той.

Говорител на Meta казва пред WSJ, че компанията ще продължи енергично да се защитава, докато се стреми да осигурява „безопасни и съобразени с възрастта преживявания, каквито родителите казват, че искат за своите деца“.

„Всяко дело е различно и изходът от едно не предопределя резултата от останалите.“

Компаниите за социални мрежи от години са защитени от голяма част от съдебните искове благодарение на член 230 от американския Закон за благоприличие в комуникациите. Той ги освобождава от отговорност за съдържание, публикувано от други лица в платформите им.

Съдии в различни части на страната обаче допускат все повече дела до процес с аргумента, че самите продукти са умишлено проектирани да предизвикват зависимост. Така ищците заобикалят защитата, която се прилага при претенции, основани на вредно съдържание.

Meta последователно отхвърля обвиненията, че вреди на потребителите. В съда компанията посочва новите мерки за безопасност при профилите на тийнейджъри и други промени като доказателство, че поставя защитата им пред растежа.

Тя активно популяризира профилите за тийнейджъри, въвежда по-строг родителски контрол, ограничава известията през нощта и добавя задължителни напомняния за почивка.

Според Meta съдебните дела се опитват да решат мащабен обществен проблем чрез разпокъсана поредица от съдебни решения, които няма да попречат на младите хора да използват други социални мрежи.

„Това буквално е гулаг“: Служители на Meta описват срива в AI екипа на Зъкърбърг

Компанията предпочита въпросите, свързани със съдържанието и дизайна на платформите, да бъдат уредени с федерален закон, приложим за цялата индустрия, вместо всяко дело да се решава поотделно. Meta планира да обжалва решенията в Лос Анджелис и Ню Мексико.

Технологичният гигант все пак показва готовност за компромиси. През юни компанията постигна споразумение по едно от делата, които трябваше да стигнат до федерален процес.

Meta също така допусна възможността да промени част от функциите в платформите си във втората фаза на делото в Ню Мексико, където съдия разглежда искането на щата за допълнителни санкции.

Главният директор по поверителността и регулаторното съответствие на Meta Мишел Проти заяви пред съда, че компанията е готова да обсъди част от поисканите промени.

Сред тях са профилите на всички потребители под 18 години да бъдат частни по подразбиране, преминаването към публичен профил да изисква родителско съгласие, а известията по време на учебните часове да бъдат автоматично блокирани, с някои изключения.

Meta обаче определи много от исканията като технически неизпълними. Според Проти част от тях имат „голям потенциал на практика да блокират изцяло разработването на продуктите ни в световен мащаб“.

Присъдените досега суми са сравнително малки за компания с годишни приходи над 200 млрд. долара. Те включват 6 млн. долара за 20-годишна жена в Лос Анджелис, поделени между Meta и YouTube, и 375 млн. долара за щата Ню Мексико.

По-сериозният риск е прецедентът, който тези решения създават.

„Не биха искали да продължат да губят подобни дела едно след друго. Компанията печели огромни суми, но може да се изправи пред задължения за милиарди“, коментира адвокатът по защита на личните данни Фил Янела пред WSJ.

„Никоя компания не би пренебрегнала подобен риск.“