Дъщерята на Бил Гейтс е в центъра на скандал за комисиони от чужди продажби

Може да се предположи, че 23-годишната дъщеря на Бил Гейтс, Фийби Гейтс, има огромно предимство заради богатството и името на баща си. Самата тя обаче отдавна настоява, че нейният стартъп за онлайн търговия Phia ще успее „без връзка с привилегиите ми или с фамилията ми“.

Тази амбиция вече изглежда далеч по-трудна за постигане. Оказва се, че Phia е получавала комисиони за продажби, които всъщност не е генерирала. Вътрешни съобщения в Slack, цитирани от Bloomberg, подсказват, че Гейтс и другият съосновател на компанията София Киани са знаели за практиката поне седем месеца.

Става дума за т.нар. cookie stuffing - измамна практика в партньорския онлайн маркетинг. Обикновено партньорите насочват потребители към определени марки чрез специални линкове и получават комисиона, ако последва покупка. При cookie stuffing обаче в браузъра на потребителя се поставя проследяваща „бисквитка“, която приписва продажбата на даден партньор дори когато той реално не е довел клиента.

Така може да бъде поискана комисиона за покупка, която няма нищо общо с действията на въпросния партньор. Корпоративният адвокат Ариел Гивнър коментира след разследването на Bloomberg, че подобни случаи обикновено се разглеждат от американските съдилища като измама чрез електронни комуникации.

Подобен казус вече е стигал до съд. През 2008 г. eBay завежда дело срещу един от най-големите си партньори, управляван от технологичния предприемач Шон Хоган, заради схема с cookie stuffing. През 2014 г. Хоган е осъден на пет месеца във федерален затвор, след като според обвинението е ощетил eBay с около 28 млн. долара под формата на неправомерно получени маркетингови комисиони.

Според Гивнър при евентуално обвинение Гейтс би могла да бъде изправена пред „максимално наказание до 20 години затвор, плюс глоби и възстановяване на нанесените щети“.

Преоценка от дистанцията на времето: Уорън Бъфет за Бил Гейтс, Фед и големите играчи в портфейла на Berkshire

Phia представлява разширение за браузър, което работи като „личен асистент за пазаруване“ и помага на потребителите да намират по-добри оферти за дрехи и модни аксесоари. Когато потребител купи продукт чрез услугата, компанията получава комисиона от търговеца.

„Най-основното правило в партньорския маркетинг е, че комисиона се изплаща само ако потребителят действително е кликнал“, коментира тогава пред Bloomberg независимият изследовател и експерт по партньорски маркетинг Бен Еделман.

„Правилата не позволяват фалшиви, симулирани, въображаеми или хипотетични кликове. Трябва да има истински клик.“

След като Bloomberg се свързва с Phia, говорител на компанията обяснява проблема с „технически аномалии“ и заявява, че необходимите промени са направени в рамките на 24 часа.

„Веднага щом бяхме уведомени, екипът ни работи през нощта, за да установи проблема, да ограничи ефектите му и впоследствие да го отстрани“, заявява представителят на компанията.

Съдят Тръмп заради платения предварителен достъп до публикациите му в Truth Social

Новите вътрешни съобщения обаче създават впечатление, че ръководството е било далеч по-добре запознато с начина, по който работи функцията. Те показват, че самата Гейтс е знаела поне от декември миналата година за функция, която автоматично поставя „бисквитки“ при показване на купони.

В съобщение в Slack от 18 декември тя пита дали автоматичното активиране за поставяне на „бисквитка“ работи във всички сайтове с купони, за да бъде потвърдено, че компанията печели от целия обем на продажбите.

В друго съобщение Киани пише: „Каквото можем да направим, за да продължат тези бисквитки да се поставят, ще бъде страхотно, благодаря“, след като инженер я предупреждава, че автоматичното им добавяне може да нарушава правилата.

Компанията продължава да твърди, че е направила необходимите проверки и е изключила спорната функция веднага след първото разследване на Bloomberg през юли.

Данните за приходите обаче показват колко важна е била тя за бизнеса.

Средните дневни приходи на Phia са се сринали от около 80 000 долара до между 10 000 и 28 000 долара след промяната. Само cookie stuffing е представлявал приблизително 51% от всички продажби, за които Phia е получила признание през юни.

След публикацията от миналия месец някои партньори вече са прекратили отношенията си с компанията.

Засега не е ясно дали Фийби Гейтс действително ще понесе правни последствия. Някои коментатори обаче смятат, че има достатъчно основания поне за съдебен иск.

Допълнителна ирония е, че eBay, компанията, която успешно е водила дело срещу Шон Хоган за сходна практика преди години, е сред инвеститорите във Phia.

Независимият журналист Лиз Мортън посочва, че eBay е добре запозната с подобен тип измами, тъй като преди около две десетилетия е работила директно с ФБР по случая срещу Хоган. Според нея и Etsy може да има основания за претенции.

В изявление пред Bloomberg говорител на Phia заявява, че компанията „ще си вземе поука от случилото се“ и иска да гарантира възможно най-доброто изживяване за потребителите си чрез функции като новия дигитален гардероб и други предстоящи услуги.