Американската космическа агенция НАСА използва модифицирана версия на разузнавателния самолет U-2, за да изследва един от най-слабо проучените метеорологични феномени на Земята – бурите, породени от мащабни горски пожари.

Самолетът, наречен от НАСА ER-2, е преоборудван без военна защита и функционира като летяща лаборатория, оборудвана с високотехнологични научни инструменти, съобщава CNN.

Т.нар. огнени облаци, или пирокумулонимбуси, са гигантски гръмотевични бури, възникващи вследствие на екстремната топлина от горски пожари. Те могат да предизвикат светкавици, ураганни ветрове и в някои случаи – огнени торнада.

„Роман“ се очаква да открие десетки хиляди планети, както и да изследва тъмната материя и енергия

НАСА обяви, че нов космически телескоп ще създаде „атлас на вселената“

Дейвид Питърсън, метеоролог във Военноморската изследователска лаборатория на САЩ и главен изследовател на мисията INSPYRE на НАСА, сравнява този процес с огромен комин. Димът от пожара се издига в гръмотевичната буря, ускорява се по вертикалната колона и след това се освобождава в атмосферата.

Генерираният стълб от дим действа като огромен топъл балон, който задейства бурята. Процесът наподобява формирането на обикновен буреносен облак, но тук облакът е наситен с дим, а пожарът на земята само поддържа бурята.

Доскоро метеоролозите не са могли да прогнозират точно тези огнени бури поради силно непредсказуемите условия на образуване. Наскоро учените установяват, че тези системи могат да преодолеят атмосферните бариери и да достигнат стратосферата. Ефектът наподобява вулканично изригване, а димът се разпространява бързо на големи разстояния чрез въздушните течения.

Мисията започва полетите си през юли и вече е изследвала мащабни пожари в Северен Орегон и Западна Канада.

Стотици туристи потърсиха спасение в морето край Халкидики, докато огнената стихия наложи евакуации и в други части на континента

Пожари бушуват от Гърция до Великобритания на фона на екстремните жеги

НАСА използва ER-2 заради способността му да лети на екстремни височини. Самолетът оперира на над 19 000 метра, което го прави своеобразен управляем сателит. Бордовите радари измерват размера и височината на димния шлейф, движението на въздуха и електрическото поле в облаците, за да проследят светкавиците.

Докато ER-2 лети над бурята, НАСА изпраща и бизнес джет Gulfstream 5 директно в сърцевината на облаците. Двата екипа обменят данни в реално време, за да създадат пълна триизмерна картина на феномена.

Крайната цел на INSPYRE е да събере достатъчно данни, за да позволи ефективно прогнозиране на тези разрушителни бури чрез усъвършенствани софтуерни модели.

Историята на този емблематичен самолет започва в средата на 50-те години на миналия век. В ерата преди сателитите САЩ търсят начини да наблюдават територии отвъд Желязната завеса. U-2, известен с прозвището „Жената дракон“ (Dragon Lady), е проектиран за полети на екстремни височини над Съветския съюз.

По това време Вашингтон смята, че съветските ракети не могат да достигнат крейсерската височина на самолета. Това предположение е опровергано на 1 май 1960 г., когато съветските военни свалят един от самолетите, пилотиран от Франсис Гари Пауърс. Въпреки този инцидент, U-2 продължава да предоставя важна разузнавателна информация по време на Кубинската ракетна криза, войната във Виетнам и по-късно в конфликти като тези в Ирак и Афганистан.

Днес, повече от 70 години след първия си полет, самолетът отново лети. Сега модифицираният ER-2 на НАСА не изпълнява разузнавателни мисии, а подпомага изследването на явлението, което учените наричат „огнедишащия дракон на облаците“.