Нови изображения от сателит на НАСА, който обикаля около Луната, разкриват пресен кратер с ширина около 18 метра, образуван от отклонила се от курса си ракета на SpaceX, разбила се в лунната повърхност по-рано този месец.

В лунната повърхност се разби горната степен на Falcon 9, изстреляна на 15 януари 2025 г. с два търговски лунни апарата на борда. Първата степен – ускорителят, използван при излитането – се върна на Земята, а втората продължи да извежда роботизираните апарати по траекторията им към Луната. 

След приключването на мисията SpaceX умишлено изостави горната степен в Космоса. По-късно обаче стана ясно, че особеностите на орбиталната динамика са я насочили към траектория на сблъсък с Луната, пише CNN. 

NASA Goddard/Intuitive Machines | Снимки на кратера, образуван след разбиването на Falcon 9

След като на 5 август ракетната степен се удари в лунната повърхност, изследователи и космически агенции започнаха да събират изображения на мястото на падането. Много големият телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория, разположен в обсерваторията Паранал в Чили, беше сред първите, които регистрираха сблъсъка. Малко след него корейският лунен орбитален апарат Danuri също публикува кадри в социалните мрежи.

Телескоп в Чили регистрира спектрални линии от облака прах, издигнат при удара

Сблъсъкът на ракета на SpaceX с Луната може да предостави ценни данни за бъдещите лунни мисии

НАСА посочва, че е работила съвместно с Корейската аерокосмическа администрация (КАА), като е използвала предварителните данни от Danuri, за да насочи камерата с тесен ъгъл на борда на своя Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) към мястото. Така са получени по-ясни изображения, които американската космическа агенция публикува във вторник.

„За да заснемат мястото на удара, инженерите наклониха апарата така, че камерите му да бъдат насочени към кратера всеки път, когато LRO преминаваше на около 97 километра над Луната със скорост около 1,6 километра в секунда“, обяснява НАСА в прессъобщение. „Орбиталният апарат обикаля Луната от полюс до полюс на всеки два часа, докато тя бавно се върти под него.“

Според НАСА са били необходими шест дни, за да може орбиталната траектория на LRO да съвпадне с мястото на сблъсъка, а обработката на кадрите е отнела допълнително време. Заснемането е изисквало изключителна прецизност – дори закъснение от 10 секунди при правенето на снимката е можело да остави новия кратер на близо 16 километра извън кадъра.

Въпреки че сблъсъкът не е бил планиран, изследователи от НАСА уточняват, че той не е представлявал опасност нито за хората на Земята, нито за лунната повърхност.

„Това не е нещо, което действително ни тревожи. Всъщност става дума за технически приет и безопасен начин за освобождаване от оборудване в ниска лунна орбита“, обяснява лунният учен на НАСА Келси Йънг във видео, публикувано в социалните мрежи. „Луната постоянно е удряна от различни обекти – метеори, астероиди и комети.“

Всъщност, допълва Йънг, учените използват наблюденията на сблъсъка, за да научат повече за лунната повърхност и да се „подготвят за начините, по които могат да бъдат защитени астронавтите и бъдещата инфраструктура, изпратена там“.