НАСА представи нов експериментален самолет, наречен X-70 Fractal, но голяма част от характеристиките и предназначението му засега остават неизвестни. Американската космическа агенция го описва като платформа за изпитване на нови авиационни технологии, като до момента е публикувала само компютърно генерирани изображения и ограничена техническа информация.

Въпреки това вече са известни някои от основните възможности на машината, разказва WIRED.

X-70 Fractal не е космически кораб и не е предназначен за полети в орбита или извън земната атмосфера. Това е пилотиран дозвуков самолет, който ще може да достига височина от около 13 700 метра, значително над обичайната височина на полет на пътническите самолети.

Публикуваните характеристики сочат максимална скорост от Мах 0,75 (около 925 км/ч) и обсег над 2700 километра. НАСА отбелязва, че X-70 Fractal ще даде възможност за изследване на маневри, които досега не са демонстрирани при пилотирани самолети. Агенцията обаче не уточнява какви точно изпитания планира.

Самолетът ще може да превозва до около 900 килограма експериментално оборудване, а първият му полет под ръководството на НАСА се очаква в рамките на следващите две години.

Космически телескоп на НАСА пада към Земята, части от него може да оцелеят при навлизането в атмосферата

Една от основните характеристики на X-70 Fractal е модулната му конструкция, която ще позволява бързо монтиране и подмяна на оборудване както във вътрешността, така и по външната част на самолета. Това ще даде възможност машината да се използва за различни изследователски проекти, без да е необходимо разработването на отделен самолет за всеки от тях.

X-70 Fractal ще разполага и със системи за управление на полета, които могат да бъдат пренастройвани. Така инженерите ще могат да изследват различни начини за управление и маневриране при реални полетни условия.

Макар НАСА да е позната основно с космическите си мисии, авиационните изследвания са неразделна част от дейността ѝ още от самото начало. Историята на агенцията започва с Националния консултативен комитет по аеронавтика (NACA), основан през 1915 г., който през 1958 г. е включен в новосъздадената НАСА.

Оттогава организацията разработва множество експериментални самолети, предназначени за изпитване на технологии, свързани със свръхзвуковите полети, двигателните системи и новите аеродинамични конструкции.

Не всички прототипи впоследствие влизат в експлоатация, но резултатите от изпитанията им допринасят за разработването на бъдещи граждански и военни летателни апарати, както и на космически технологии.

Сред по-новите проекти на НАСА е X-59, разработен съвместно с Lockheed Martin с цел изследване на технологии за намаляване на шума при свръхзвуков полет. X-70 Fractal ще продължи тази изследователска дейност, но с акцент върху новите възможности за управление и маневриране.

Космическите апарати на НАСА, които продължават да изследват Марс десетилетия след изстрелването си

Технологична надпревара и стратегически интереси

Разработването на подобни технологии има стратегическо значение за САЩ. В бюджетните си документи за 2027 г. НАСА определя авиационните изследвания като важен инструмент за запазване на технологичното лидерство на страната на фона на засилващата се международна конкуренция, отбелязва WIRED.

Агенцията планира и сътрудничество с Министерството на отбраната на САЩ за разработването на нови авиационни възможности. Засега обаче не са обявени конкретни военни приложения на X-70 Fractal.

При представянето на самолета администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви, че проектът е част от нов етап в развитието на авиационните изследвания на федерално ниво.

Той посочи, че модулната конструкция ще позволи на екипите да преминават по-бързо от един експеримент към следващия и да тестват нови технологии директно по време на полет.

Айзъкман намекна и за предстоящи съобщения, свързани с други експериментални проекти. Засега НАСА не уточнява кога ще разкрие повече подробности за X-70 Fractal, нито кои технологии ще бъдат изпробвани първи.