Ким Роуд се надява да спечели олимпийски медал в Рио де Жанейро това лято, както го е правила във всяка една от предходните пет летни олимпиади. Това би я направило първият американски спортист, който е печелил медал на шест различни олимпиади. Плувецът Майкъл Фелпс се е качвал на стълбичката за награждаване само на три олимпиади.

Роуд обаче остава относително непозната в американската олимпийска история, което се дължи на нейния спорт, който не е толкова популярен като плуването и е доста по-спорен. Тя стреля с пушка в дисциплините трап и скийт.

На игрите в Лондон, които започнаха няколко дни след масовата стрелба в киносалон в Колорадо, Роуд и останалите състезатели от американския отбор по стрелба получаваха анонимни смъртни заплахи, пише WSJ.

“Нашият спорт носи една злощастна стигма,” казва 36-годишната Роуд, която е от Южна Калифорния. След смъртоносната стрелба в намиращия се наблизо Сан Бернардино през декември, медиите потърсиха Роуд за коментар, а тя каза, че съчувства на семействата на жертвите и даде подкрепа за правото да се носи оръжие.

Защо обаче това престъпление поставя нея в светлината на прожекторите?, пита тя. “Не сте чули медиите да питат пилотите от Nascar за коментар във връзка с престъпления с коли.”

Нещото, което прави спортната стрелба най-спорния олимпийски спорт — употребата на оръжие, е и нещото, което му осигурява силна подкрепа. Когато Роуд посещава центъра за спортни стоки Cabela’s, тълпи от фенове я причакват за автографи.

Заедно с Winchester, Beretta и няколко други производители на оръжие, Cabela’s спонсорира Роуд. “В сравнение с други спортове, ние имаме огромна индустрия зад гърба си,” казва Роуд, съпруга и майка на две деца, която казва, че осигурява основно доходите в семейството.

Американските златни медалисти в спортната стрелба не са по-анонимни от тези в конните спортове, кануто и бадминтона, но са много повече. Стрелците са спечелили повече златни медали за САЩ, от които и да било други спортисти, с изключение на плувците и лекоатлетите.

По общ брой на медалите стрелбата се нарежда на шесто място след бокса, борбата, скоковете във вода, плуването и леката атлетика. В Рио щатската федерация по спортна стрелба се надява да подобри постижението си от Лондон, където спечели един бронзов и три златни медала.

В сравнение с трите златни медала, които гимнастиците на САЩ спечелиха в Лондон, трите златни медала в стрелбата почти не бяха отбелязани. В ерата на безразборните стрелби на публични места в САЩ много американци не желаят да празнуват спортните успехи, постигнати с пушка.

Противоречивите чувства по отношение на олимпийските стрелци вероятно щяха да са още по-дълбоки, ако те все още бяха под шапката на Националната асоциация на притежателите на огнестрелни оръжия (NRA), както бе преди основаването на Спортната федерация по стрелба в средата на 90-те години.

Разпоредбите на федерацията й забраняват да участва в политически дебати във връзка с оръжията. Управляващото тяло обаче е трябвало да договори специални пропускателни режими с Администрацията за транспортна сигурност, така че спортистите да могат да пътуват за състезания с пистолети, което в противен случай би било забранено.

Някои щати също така са приели оръжейни ограничения, които обхващат и високо специализиран 22-калибров спортен пистолет. По тази причина състезателите не могат да тренират, да не говорим да се състезават в тези щати.

Наталия Гранадос, бивша състезателка на Колумбия, която през миналата година става американски гражданин, сега живее със съпруга си в Ню Йорк, където тя няма право да притежава пистолета, с който се състезава в дисциплината 25 м. Не е учудващо, че тя не успя да се класира за олимпиадата в Рио. “Ако един тенисист не разполага с ракетата си, не би било същото като да тренира с ракета,” казва тя.

Въпреки успеха на американските стрелци, само един от тях е приет в Олимпийската Зала на славата на САЩ, чиито членове се подбират от спортисти, историци и други деятели.

За спортните стрелци спонсори извън ловната и оръжейната индустрия се намират трудно.

Спортният агент Патрик Куин казва: “Личните ми възгледи за оръжията бяха по-скоро негативни”, докато един приятел от Nike Inc не ми препоръча да представлявам Роуд. “Работата с Ким и това да виждам колко добри хора са спортните стрелци ме накара да погледна по изцяло различен начин на целия този въпрос с оръжията,” казва Куин, партньор в Chicago Sports & Entertainment Partners. Проблемът, казва той, “не са непременно оръжията.”

Куин не се притеснява от факта, че Роуд трудно може да бъде спонсорирана от компании извън стрелковата индустрия. “Това е огромна индустрия, а тя е голяма риба в това езеро,” казва той.