Самолетът се отлепя от пистата със закъснение, когато се чува гласът на капитана: Полетът закъснява, но екипажът ще се опита да навакса времето.

Това е познат сценарий, но всъщност пилотите могат ли да спечелят време? Краткият отговор е "да". По-дългият отговор е, че размерът на възстановеното време е ограничен от няколко фактора.

За да се навакса, много хора си представят, че пилотът просто натиска газта, но това не е така, казва Ник Андерсън, капитан на международна авиокомпания пред Condé Nast Traveler. "Въздухоплавателните средства са предназначени да пътуват в съвсем малка възможност за ускорение. Ние почти винаги летим с най-бърза икономическа скорост.

За да се отидете над този диапазон на скоростта, се изисква повече мощност от двигателите, което от своя страна коства повече гориво - един от най-скъпите разходи за авиокомпанията.

Понякога разходите за допълнително гориво са оправдани - особено ако полетът може да спечели достатъчно време, за да се предотвратят някакви смущения като пропуснати полетни връзки, което може да доведе до още по-големи разходи за авиокомпанията. Но както при повечето неща, пътуванията с въздушен транспорт не са толкова прости. "Това не е просто разход за компанията, това е цената за околната среда", казва Андерсън.

Понякога пилотите могат също така леко да коригират надморска височина при по-спокойно време, където вятърът може е по-малък (въпреки че повечето пилоти правят това). Освен скоростта единственият друг фактор в контрола на пилота е маршрутът, който той използва, но дори това, в зависимост от трафика и местоположението на летището, трябва да бъде одобрено от контрола на въздушното движение. Много полетни планове вече са настроени за възможно най-ефективния маршрут, казва Андерсън. Ако искат да спечелят малко време, пилотите ще поискат разрешение за пряк път или „директен маршрут". (Например за полет от Лондон до Ню Йорк, в който се използва максимална ефективност при скорост и маршрут, може да се спечелят още 10-15 минути.)

Разбира се, други (неконтролируеми) външни фактори, като скоростта и посоката на вятъра, могат да доведат и до значителна разлика в полетното време, но време се печели и на земята – като по – бързо навлизане или излитане, или по – бързо получаване на място за паркиране.