Разположен в сърцето на Истанбул и видим от целия Босфор, дворецът Топкапъ е огромен комплекс, някога служил като резиденция и административен щаб на османските султани.

Основна част от този комплекс е посветена на харема, който обитават представителките със синя кръв, включително майката на султана, неговите жени и наложници, децата им и слугите.

Свързана с харема, но скрита зад висока стена, е Камарата на османските принцове. Това е едноетажна сграда, красиво декорирана отвътре с висок таван, облицовани стени и килими. Богато оцветени витражи гледат към високата тераса и градината.

Въпреки великолепието си, тази сграда има зловещо предназначение - това е затвор, който трябва да приюти всички възможни наследници на трона, за да не могат да оспорят властта на управляващия султан. Тя е известна и като „клетката“, посочва Amusing Planet.

Жестоката практика е създадена в началото на 17-и век, за да замени още по-варварска традиция. От ранните дни на Османската империя е обичайно новият султан да убива братята си, някои от които все още бебета.

Както в много ислямски династии, турците практикуват „правилото за старост“, при което наследяването на престола преминава от брат на брат, а не от баща на син. Това кара мнозина да заговорничат срещу собствените си братя, което води до бунтове, войни и убийства.

Султан Мехмед II, който завладява Константинопол през 15-и век, е първият, който превръща тази практика на ритуално убийство в закон. През следващите 150 години това води до смъртта на най-малко 80 членове на знатните семейства.

Най-насилственият братоубийствен епизод в историята на империята е записан в началото на 17-и век, когато наскоро коронованият султан Мехмед III нарежда всичките му 19 братя да бъдат удушени с копринен шнур.

Може би именно този брутален епизод води до промяна. Синът на Мехмед III - Ахмед I, отказва да убие умствено изостаналия си брат Мустафа I, след като става султан. Вместо това той е поставен под домашен арест в двореца Топкапъ, откъдето се ражда идеята за "клетката".

Османците разбират, че затварянето на всички наследници от мъжки пол е много по-добър вариант, отколкото да бъдат убити, особено ако управляващият султан умре внезапно, без да остави син, което заплашва продължаването на владетелската линия.

В този случай следващият най-възрастен наследник е освобождаван от клетката и се възкачва на престола. Принцовете се местят от харема в нея на осемгодишна възраст, като много от тях никога не я напускат.

Сградата се охранява непрекъснато, но наследниците се радват на известна степен на свобода. Те имат достъп до обучение и им е позволено да имат наложници, въпреки че не могат да се женят или да имат деца.

10-те най-богати монарси в светаСъс своите 500 млн. долара, английската кралица Елизабет Втора дори не влиза в челната десетка на най-богатите монарси в света

Годините на изолация обаче оставят ужасни следи върху психическото здраве на наследниците на престола. Много от тях не са способни да изпълняват задълженията си на султан, когато идва времето им.

Последният османски султан Мехмет VI е на 56 години, когато най-накрая се възкачва на трона. Той е прекарал почти целия си живот или в харема, или в клетката, където е затворен от чичо си Абдулазиз и остава по време на царуването на тримата си по-големи братя.

Това е най-дългото и последно задържане на султан от неговите предшественици. Той управлява до разпадането на Османската империя след Първата световна война.