Правителството на Обединеното кралство обяви в сряда инвестиция в размер на 20 млн. паунда в Orbex - шотландски стартъп за космически полети, който се стреми да се конкурира със SpaceX на Илон Мъск.

Инвестицията - част от по-голям кръг на финансиране на компанията - беше разкрита на Европейската космическа конференция в Брюксел.

Orbex в набрала 23 млн. паунда за последния си кръг на финансиране. Сред другите участващи инвеститори са Датският фонд за износ и инвестиции, Octopus Ventures и бившият главен изпълнителен директор на Informatica Сохаиб Абаси.

В момента британското правителство притежава дял и в Eutelsat OneWeb, която е създадена чрез сливане на двете компании през 2023 г. То първоначално подкрепи OneWeb през 2020 г. като част от спасителна сделка на стойност 1 млрд. долара с индийския конгломерат Bharti.

Orbex е стартъп, който разработва малки и средни космически ракети. Компанията използва възобновяема форма на пропан, известна като биопропан, за да захранва своите апарати.

Оценката на SpaceX скочи до 350 млрд. долара

Нейната цел е да изстреля първата си ракета, наречена Prime, към края на 2025 г. С дължина 19 метра, тя е предназначена за транспортиране на малки спътници в ниска земна орбита.

Британското правителство коментира, цитирано от CNBC, че инвестицията му в Orbex ще допринесе за амбицията му редовно да изстрелва произведени в Обединеното кралство ракети от британска земя.

Подкрепата за Orbex ще спомогне за „засилване на позициите на страната в космическия сектор“, посочва британският министър на технологиите Питър Кайл в изявление от сряда.

Главният изпълнителен директор на Orbex Филип Чеймбърс пък казва, че инвестицията на правителството „демонстрира доверието му в сектора за производство на космически ракети и изстрелване в Обединеното кралство“.

„Тази инвестиция проправя пътя не само към изстрелването на първата ни ракета тази година, но и към разработването на по-голяма ракета, която да ни позволи да се състезаваме в с останалите участници на този пазар“, казва Чеймбърс. „Тези цели са от решаващо значение за нашето дългосрочно развитие“.

Мощната ракета New Glenn на Blue Origin е готова да се отправи към космоса

SpaceX на Европа?

Orbex не е единственият британски стартъп, който се бори със SpaceX. Skyrora, друга космическа компания, посочва пред CNBC през ноември, че има за цел да изстреля сателити от територията на Обединеното кралство за първи път по-късно тази година.

Rocket Factory Augsburg (RFA), германски стартъп, също планира изстрелване от Обединеното кралство в рамките на тази година.

Orbex, Skyrora и RFA са специализирани в т.нар. ракети-микроносители, които обикновено са с много по-малки размери от останалите и са предназначени за пренасяне на много по-леки товари.

Orbex изтъква своите ракети като по-устойчив начин за изпращане на малки спътници в орбита. Проучване на Университета в Ексетър от 2021 г. установява, че едно изстрелване на нейната ракета Prime би довело до 96% по-малко въглеродни емисии в сравнение с подобни системи за изстрелване в космоса, използващи изкопаеми горива.

Главният изпълнителен директор на RFA Стефан Туерасер акцентира пред CNBC, че развитието на суверенен космически капацитет в Европа е „изключително важно“ предвид стратегическото значение на индустрията.

„Регулаторната рамка и конкурентното позициониране на Европа, успешната търговска дейност и степента на обслужване, която предлага подкрепа за всеки сателитен оператор, са основата за нашия успех, въпреки дълбоките джобове на САЩ“, посочва още той.