Изследователи са открили, че бактерии могат да се използват за превръщане на пластмасови отпадъци в болкоуспокояващи лекарства. Това създава възможност за по-устойчиво производство на лекарства.

Химици са установили, че бактерията Ешерихия коли (E.coli) може да се използва за създаване на парацетамол от материал, произведен в лаборатория от пластмасови бутилки.

„Хората не осъзнават, че парацетамолът в момента се произвежда от нефт“, казва проф. Стивън Уолъс, водещ автор на изследването от Университета в Единбург, цитиран от Guardian. „Тази технология показва, че чрез обединяването на химията и биологията за първи път можем да произвеждаме парацетамол по по-устойчив начин и едновременно с това да почистваме пластмасовите отпадъци от околната среда.“

Изследователи от MIT и King’s College London възстановяват изгубеното изкуство на letterlocking, разкодирайки сгъвки, прорези и восъчни печати, които разказват истории от преди векове

Криптираните съобщения от миналото, които озадачават и съвременната наука

В статия в списанието Nature Chemistry Уолъс и колегите му разказват как са открили, че химична реакция, наречена прегрупиране на Лосен – процес, който никога не е наблюдаван в природата, е биосъвместима. С други думи, тя може да се проведе в присъствието на живи клетки, без да им навреди.

Екипът достига до откритието, когато е чрез устойчиви химични методи превръща полиетилен терефталат (PET) – вид пластмаса, често срещана в опаковките на храни и бутилки, в нов материал.

Когато изследователите инкубират този материал с безвреден щам на E. coli, той се превръща в друго вещество, известно като Paba. 

Важно е да се отбележи, че докато прегрупирането на Лосен обикновено изисква сурови лабораторни условия, в описания случай то се случва спонтанно. Процесът е катализиран от фосфата в самите клетки.

Иследователите допълват, че Paba е необходим на бактериите за растеж, по-специално за синтеза на ДНК, и обикновено се произвежда в клетката от други вещества. Въпреки това, E. coli, използвана в експериментите, е генетично модифицирана, за да блокира естествения синтез т.е. бактериите са били принудени да използват материала на базата на PET.

Учените определят резултатите като вълнуващи, тъй като показват, че пластмасовите отпадъци могат да бъдат превърнати в биологичен материал. „Това е начин да се изчистят напълно пластмасовите отпадъци“, подчертава Уолъс.

Swiss Re предупреждава за нова вълна от рискове, свързани с горещини, токсични гъбички и микропластмаси – с общ корен: изкопаемите горива

Земята се пържи на бавен огън: Жеги, плесен и пластмаса разтопяват границата между климат и икономика

Във финалната фаза на експеримента изследователите модифицират E. coli с два различни гена – един от гъби и един от почвени бактерии,  които позволяват на бактериите да преобразуват PABA в парацетамол.

Екипът твърди, че чрез използването на тази форма на E. coli са успели да превърнат изходния материал на базата на PET в парацетамол за по-малко от 24 часа, с ниски емисии и добив до 92%.

Макар че са необходими допълнителни проучвания, за да се произвежда парацетамол по този начин в промишлени количества, резултатите могат да имат практическо приложение.