Стартира работата по спорен проект за създаване на градивните елементи на човешкия живот от нулата, който се смята за първи в света.

Досега изследванията бяха забранени поради опасения, че могат да доведат до създаването на „дизайнерски бебета“ или непредвидени промени за бъдещите поколения.

Сега обаче най-голямата благотворителна организация в света в областта на медицината, Wellcome Trust, е предоставила първоначално 10 млн. паунда за стартиране на проекта и твърди, че той има потенциал да донесе повече ползи, отколкото вреди, като ускори лечението на много нелечими заболявания.

Д-р Джулиан Сейл от Лабораторията по молекулярна биология на MRC в Кеймбридж, който участва в проекта, казва пред BBC, че изследването е следващият гигантски скок в биологията.

"Небето е границата. Разглеждаме терапии, които ще подобрят живота на хората с напредването на възрастта, които ще доведат до по-здравословно остаряване с по-малко болести с напредването на възрастта.

„Искаме да внедрим този подход за генериране на устойчиви на болести клетки, които да използваме за възстановяване на популацията на увредени органи, например в черния дроб и сърцето, дори в имунната система“, добавя той.

Ново изследване показва, че пептиди, отделяни от имунната система, са способни сами да убиват бактерии

Учени са открили скрита функция на имунната ни система

Критиците обаче се опасяват, че изследването открива пътя за безскрупулни учени, които искат да създадат подобрени или модифицирани хора.

Д-р Пат Томас, директор на кампанийната група „Beyond GM“, коментира: „Обичаме да мислим, че всички учени са там, за да правят добро, но науката може да бъде използвана за нанасяне на вреда и за водене на война“.

Всяка клетка в тялото ни съдържа молекула, наречена ДНК, която носи необходимата ѝ генетична информация. ДНК е изградена само от четири много по-малки блока, наречени A, G, C и T, които се повтарят отново и отново в различни комбинации. Удивително е, че тя съдържа цялата генетична информация, която физически ни прави такива, каквито сме.

Проектът „Човешки геном“ позволява на учените да разчетат всички човешки гени като баркод. Новата работа, която започва, наречена „Проект за синтетичен човешки геном“, може да направи огромен скок напред - тя планира да позволи на изследователите не само да разчитат молекула ДНК, но и да създават части от нея.

Първата цел на учените е да разработят начини за изграждане на все по-големи блокове от човешка ДНК до момента, в който синтетично конструират човешка хромозома. Блоковете съдържат гените, които управляват нашето развитие, възстановяване и поддържане. След това те могат да бъдат изследвани и експериментирани, за да се научи повече за това как гените и ДНК регулират нашите тела.

Според професор Матю Хърлс, директор на института Wellcome Sanger, който секвенира най-голямата част от човешкия геном, много заболявания се появяват, когато тези гени се объркат, така че изследванията могат да доведат до по-добро лечение.

„Изграждането на ДНК от нулата ни позволява да проверим как тя наистина работи и да изпробваме нови теории, тъй като в момента можем да направим това само чрез промяна на ДНК в ДНК, която вече съществува в живите системи“.

На дълбочина 1500 метра два мегапроекта търсят отговора на най-стария научен въпрос чрез най-невидимата частица във Вселената

Защо съществува Вселената? Учени от САЩ и Япония вече се надпреварват за отговора

Работата по проекта ще бъде ограничена до епруветки и чинии и няма да се прави опит за създаване на синтетичен живот. Но технологията ще даде на изследователите безпрецедентен контрол върху човешките живи системи. И въпреки че проектът е насочен към медицински ползи, нищо не пречи на недобросъвестни учени да злоупотребят с технологията.

Те биха могли например да се опитат да създадат биологични оръжия, усъвършенствани хора или дори същества, които имат човешка ДНК, казва професор Бил Ърншоу, високоуважаван учен-генетик от Единбургския университет, който е разработил метод за създаване на изкуствени човешки хромозоми.

„Духчето е пуснато от бутилката“, казва той пред BBC.

„Сега бихме могли да въведем набор от ограничения, но ако организация, която има достъп до подходящи машини, реши да започне да синтезира нещо, не мисля, че бихме могли да я спрем.“

Като се има предвид потенциалната злоупотреба с технологията, въпросът за Wellcome е защо са решили да я финансират. Според д-р Том Колинс, който е дал зелена светлина на финансирането, решението не е било взето лесно.

„Запитахме се каква е цената на бездействието“, казва той.

„Тази технология ще бъде разработена един ден, така че правейки го сега, ние поне се опитваме да го направим по възможно най-отговорния начин и да се изправим пред етичните и моралните въпроси“.