Малко предприятия са спечелили толкова много от войната в Украйна и нарастващото напрежение в отношенията на САЩ с Европа, колкото Rheinmetall - 136-годишен производител на боеприпаси и бронирани превозни средства, който се превърна в рядък успех в германската индустрия, измъчвана от упадък.

През последната година и половина компанията е неизменна част от телевизионните екрани и вестникарските страници, като отправя предупреждения за европейското самодоволство по отношение на Русия, за плачевното състояние на националните оръжейни складове и за увеличаване на разходите за отбрана.

В разговор с Financial Times през февруари 62-годишният изпълнителен директор Армин Папергер коментира, че Европа няма друг избор, освен да увеличи драстично отбранителните си способности - и че „Rheinmetall е компанията, която може да го направи“. Оттогава насам случаят е точно такъв.

В неделя председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен даде благословията си за поредните глобални проекти на водещия германски оръжеен производител. Това се случи по време на обиколка в българския военен завод ВМЗ-Сопот, който планира съвместно разкриване на две нови производства - едно за барут и едно за снаряди. Тя беше категорична, че ЕК иска да вижда точно такива проекти, които да бъдат финансирани по механизма SAFE, по който ще се предоставят заеми на стойност до 150 милиарда евро, за да се подпомогнат държавите членки да увеличат бързо своите инвестиции в отбрана чрез съвместни обществени поръчки.

В рамките на споразумението ВМЗ-Сопот ще създаде съвместно дружество с Rheinmetall, като съотношението на собствеността ще бъде 49% към 51% в полза на германското предприятие. В момента завършва планирането на съвместното предприятие и сключването на споразумението, обясни министърът на отбраната Атанас Запрянов пред Нова телевизия. По думите му изграждането на фабрики за барут и снаряди е шанс за българската отбранителна индустрия да внедри стандарти на производство, които позволяват на ВМЗ-Сопот да стане доставчик и на страните членки на НАТО и ЕС.

Инвестицията на България ще бъде около 500 млн. евро, като парите ще бъдат отпуснати по линия на европейския механизъм SAFE.

„Това е заем от типа на тези, които държавите ползваха по време на COVID-19”, обясни Атанас Запрянов, добавяйки, че ще има десетгодишен гратисен период, при който не се плаща главницата. Периодът на изплащане на заема е 35 години.

Няколко дни по-рано - в сряда - германската компания откри най-големия завод за боеприпаси в Европа, което беше приветствано от генералния секретар на НАТО Марк Рюте като стъпка за укрепване на отбраната на Запада. Заемащ площ от 30 000 квадратни метра – колкото пет футболни игрища – заводът в Унтерлус, Северна Германия, ще може да произвежда 350 000 артилерийски снаряда годишно до 2027 г.

„Това е абсолютно решаващо за нашата собствена сигурност, а също и за да продължим да подкрепяме Украйна в нейната борба днес и да възпираме всякаква агресия в бъдеще“, заяви Рюте на церемонията по откриването, цитиран от AFP.

„Ние сме изправени пред предизвикателство от страна на Китай и Русия“, посочи той, добавяйки, че Европа и Съединените щати заедно са напът да „обърнат тенденцията в производството на отбранителна техника“.

Председателят на ЕК подкрепи двете нови военни производства, които ВМЗ-Сопот планира с германският гигант Rheinmetall

Фон дер Лайен от Сопот: България активно допринася към европейската отбрана и сигурност

Производството на артилерийски снаряди на целия континент сега е шест пъти по-голямо, отколкото беше преди две години, заяви Рюте, а по-рано тази година Германия облекчи строгите правила за дълговете, за да може да заеме милиарди за заплащане на военно оборудване.

„В Германия настъпи повратна точка“, каза Папергер по този повод.

Прогнозира се, че разходите за отбрана ще достигнат 162 милиарда евро през 2029 г., което е над три пъти повече от бюджета за отбрана в сравнение с нивото му преди войната в Украйна.

Заводът на Rheinmetall в Унтерлус вече произвежда оръжия и муниции за танк Leopard 2.

Папергер подписа на сцената и сделка на стойност 550 милиона евро с румънския министър на икономиката за завод, който според него вероятно ще бъде завършен в рамките на следващите 18 месеца.

Германският гигант в отбраната откри нов завод, който ще се превърне в най-големия за производство на амуниции в Европа

Rheinmetall: Европа трябва да навакса пред Русия в производството на амуниции

Лъвският пай от отбранителния дял

Акциите на Rheinmetall са поскъпнали с повече от 220% през последната година, тъй като европейските инвеститори се отърсиха от етичната си неприязън към оръжейните компании. От този растеж, 174% идват след победата на Доналд Тръмп на президентските избори в САЩ през ноември.

„През последните 12 месеца получихме повече договори, отколкото през последните 15 години“, споделя Папергер през февруари. Оттогава насам нещата са се ускорили допълнително.

Папергер, инженер по образование, с афинитет към копринени шалове и лов, се присъединява към компанията през 1990 г. и се издига до главен изпълнителен директор през 2013 г. Според последните налични данни през 2023 г. той е възнаграден с 3,6 млн. евро, но предстои да се възползва допълнително от стремителния възход на компанията, тъй като е продължил да придобива акции.

Rheinmetall не е единственият европейски изпълнител, който се възползва от нарастващите европейски военни разходи, които през 2024 г. са достигнали 457 млрд. долара - с 50% повече от 2014 г., според данни на IISS. Подобни компании, като британската BAE Systems, шведската Saab и италианската Leonardo, се радват на бурни продажби, както и няколко частни и по-дискретни предприятия в Германия, като например производителят на ракети и боеприпаси Diehl Defence и Krauss-Maffei Wegmann, компанията, която стои зад танка Leopard 2.

Но Rheinmetall играе ключова роля в стремежа на Европа да увеличи производството на големия калибър 155 мм боеприпаси, които украинските сили изгарят в изтощителната окопна война по протежение на 1000-километровата фронтова линия.

Ръководителят на Rheinmetall Армин Папергер смята, че трансатлантическото напрежение е „добро за бизнеса“

Кой е лидерът на германската отбрана, решен да превъоръжи Европа?

Рекорден ръст

През последните три години компанията е увеличила производствения си капацитет за 155-милиметрови снаряди 10 пъти до 700 000 патрона чрез придобиването на испанския си конкурент Expal за 1,2 млрд. евро, разширяването на основния си производствен обект в Унтерлюс и пускането на нови съоръжения в други държави.

Освен боеприпасите, компанията стои и зад бойната машина на пехотата Marder, както и зад цевите на оръдията за танковете Leopard 2 и самоходните гаубици Panzerhaubitze 2000, всички от които са изпратени в Украйна.

Александър Вал, анализатор в Stifel, пише в доклад, че не познава друга производствена компания, която „да се е разраснала толкова бързо за толкова кратко време“.

Разширяването включва планове за изграждане на заводи в Украйна, като залог, че европейските правителства ще продължат да подкрепят армията на страната. Володимир Зеленски, който многократно се е срещал с Папергер, го похвали по време на конференцията в Мюнхен през февруари за „всеотдайната и искрена“ подкрепа на изпълнителния директор за Киев.

Въпреки това компанията не винаги е била толкова твърдо настроена срещу Путин. През 2011 г. тя сключва печално известна сделка, за да помогне на руската армия да разработи тренировъчно съоръжение, което се превърна в база за огромно учение с участието на 200 000 войници, проведено месеци преди пълномащабното нахлуване в Украйна.

Тази сделка беше спряна от германското правителство след анексирането на Крим от Русия през 2014 г., което накара компанията да понижи прогнозата си за печалбата и да съди Берлин за 120 млн. евро.

Но Папергер бързо схваща как нахлуването на Русия в Украйна променя динамиката не само на европейската сигурност, но и на неговата индустрия.

Потенциалните служители също са заели положителна позиция по отношение на компанията, която миналата година влезе в топ 10 на най-привлекателните работодатели за млади инженерни специалисти, според проучване.

Като друг знак за променящите се нагласи в Германия - миналата година Rheinmetall обяви спонсорски договор с футболния клуб Borussia Dortmund от Бундеслигата. Някои фенове изразиха безпокойство, но регионалният министър на зелената икономика Мона Нойбауер се обяви в защита на компанията, заявявайки, че кризата в Украйна е показала ясно, че „ние се нуждаем от компании като Rheinmetall, за да можем да защитаваме нашата демокрация и нашата свобода“.

Компанията има присъствие и отвъд океана. През декември миналата година тя завърши придобиването на базираната в Мичиган Loc Performance за 950 млн. долара, което ще ѝ позволи да кандидатства за изгодни договори с американската армия, превръщайки САЩ в ключов пазар за бъдещия ѝ растеж.