Лунният ровър VIPER на NASA може да бъде доставен на южния полюс на Луната от Blue Origin – аерокосмическата компания на Джеф Безос. Американската космическа агенция възлага на компанията задача на стойност 190 млн. долара за разработване на план за доставка, като оставя отворена опцията за реална мисия.

Сделката е част от програмата Commercial Lunar Payload Services (CLPS), чрез която NASA купува транспортни услуги от частния сектор. Сама по себе си задачата не е гаранция за кацане – първо агенцията ще трябва да провери дали Blue Origin има възможност успешно да изпрати до Луната VIPER. За да бъде допусната до мисията, се налага до края на 2025 г. компанията да постави своя Blue Moon MK1 на повърхността, при това с научен полезен товар на NASA.

Blue Origin вече има договор за лунни доставки от 2023 г., а специално за него създава модула Blue Moon MK1. Предстоящата мисия ще включва стерео камери за изследване на терена и малки сфери с лазерна технология за проследяване.

„В договора има опция за доставка и безопасно разгръщане на ровъра на повърхността на Луната. NASA ще вземе решение дали да я активира след изпълнението и прегледа на базовата задача и след първия полет на Blue Moon MK1“, посочват от агенцията.

Първоначално Американската космическа агенция се ангажира да изстреля ракетата не по-късно от края на април, но сега се цели в по-ранна дата.

НАСА планира първата пилотирана мисия до Луната от 50 години насам за февруари 2026 г.

Същия ден Blue Origin пише в X: „Нашият втори Blue Moon MK1 вече е в производство и е напълно подходящ да поддържа ровъра VIPER. Като използваме наученото от първия MK1, тази мисия е важна за бъдещото дългосрочно присъствие на Луната и ще ни даде знания за произхода и разпределението на водата.“

VIPER – Volatiles Investigating Polar Exploration Rover – е създаден от учени на NASA, за да изследва Луната за лед и други водни ресурси. Машината е висока около 2,5 метра, тежи близо 500 килограма и разполага с един метър свредел и три научни инструмента, пише WIRED.

Първоначално стартът беше планиран за 2023 г., но многократно беше отлаган. През юли 2024 г., при нарастващи разходи и нови забавяния, NASA официално съобщи, че мисията се отменя. Новото възлагане към Blue Origin обаче изглежда връща проекта към живот.

Слънчевите изригвания могат да прекъснат връзката на света и затова учените се обръщат към изкуствения интелект в търсене на решение

IBM и NASA създават дигитален близнак на Слънцето, за да предвиждат бъдещи бури

Навлизането на компании като Blue Origin, Firefly Aerospace и SpaceX трансформира разходите за изследване на Луната. CLPS позволява на NASA да се съсредоточи върху научните цели, докато частните партньори поемат рисковете на логистиката и транспорта.

„NASA води света, когато става въпрос за изследването на Луната повече от всякога, а тази доставка е само един от начините, по които използваме американската индустрия за дългосрочно присъствие на Луната“, казва и.д. администраторът на агенцията Шон Дъфи. „Нашият ровър ще изследва екстремната среда на южния полюс, ще навлезе в малки постоянно засенчени области и ще помогне да изберем бъдещи места за кацане на астронавти. Това са изключително важни знания за поддържане на хора при по-дълги мисии, докато Америка води бъдещето на космическите изследвания.“