Спасителните операции често се провеждат в пространства, трудно достъпни за хората поради ред причини, като екстремни метеорологични условия, труден терен или опасни среди като дим и прах.

Но изследовател от Worcester Polytechnic Institute (WPI) смята, че има решение на този проблем – вместо хора, в тези пространства да влизат роботи, вдъхновени от прилепи.

Професор Нитин Дж. Санкет и неговият екип разработват малки летящи роботи, които се побират в дланта и използват ултразвук – точно като прилепите. Роботите използват софтуер с изкуствен интелект, който филтрира шума от ултразвуковите сигнали, като им позволява да откриват препятствия в радиус от около два метра.

„Спасителните операции се извършват от екипи на терен“, казва Санкет пред TechCrunch.

„Много хора вървят с фенери в сурови условия и рискуват живота си, за да спасят други. Ние сме на мнението, че дроновете са по-добра алтернатива, защото могат да покрият голяма площ по-бързо, лесно могат да бъдат маневрирани и мигновено реагират на сигнали.“

Според главния изпълнителен директор на Ark Invest, машините, задвижвани от новата технология, проектирани да приличат на хората по размер, форма и движения, ще станат техни лични асистенти

Хуманоидните роботи ли са най-големият шанс за AI

Санкет отдавна се интересува от летящи роботи и от това как технологии от този тип биха могли да се използват в реални ситуации. По време на докторантурата му научният ръководител го предизвиква да създаде възможно най-малкия робот – задача, която го насочва към вдъхновение от природата.

„Трябваше да преосмислим дефиницията за дроновете. Затова се обърнахме към биологията, защото природата го прави много по-добре от нас“, казва той. „Как насекомите или птиците постигат това с толкова ограничени ресурси? Зрението им не е перфектно, мозъците им са малки, но все пак са невероятни летци. Това беше основата на докторската ми дисертация.“

В един от ранните си прототипи Санкет създава „роботизиран кошер“ от малки дронове, които могат да опрашват растения. Въпреки идеята, той осъзнава, че това е прекалено амбициозна задача за близкото бъдеще, и започва да търси по-реалистично приложение – така се ражда настоящият проект.

Създадена в партньорство с роботизирания стартъп Dephy, иновативната система комбинира мотор, сензори и въглеродна подметка, за да помогне на всекидневните спортисти да се движат по-бързо и по-далеч с по-малко усилие

Nike представя Project Amplify – технологична обувка, която обещава да промени начина, по който се движим

При роботи, създадени за спасителни мисии, основното предизвикателство е да се изгради достатъчно малък, бюджетен и енергийно ефективен апарат, който все пак притежава нужните сензори и технологии за летене.

Екипът използва ултразвукови сензори, подобни на тези в автоматичните смесители, защото те харчат минимална енергия. Това работи добре, докато пропелерите на роботите не започнат да създават прекалено много шум, който обърква ултразвука и пречи на разпознаването на препятствия.

Тогава те отново се обръщат към прилепите, за да решат проблема.

„Прилепите притежават специална тъкан в носа, устата и ушите, която променя формата и плътността си, за да контролира начина, по който чуват и издават звуци“, обяснява Санкет.

„Казахме си, че това е гениално. Можем ли да го пресъздадем? Създадохме 3D-принтирана структура, поставена пред робота, която прави по същество същото – променя формата на звука.“

След като вече са успели да накарат роботите да функционират стабилно, следващата задача на екипа е да подобри скоростта им.

„Хората често се опитваме да имитираме човешкия мозък“, казва Санкет. „Забравяме обаче колко удивителни са други животни, много по-малки от нас. Особено насекомите и птиците – те са толкова малки, а навигират с невероятна точност. Науката трябва по-често да се вдъхновява от природата, а не само от инженерни решения.“