Почти преди век учените предполагат, че мистериозно, невидимо вещество, наречено тъмна материя, се натрупва в галактиките и оформя космическа мрежа в цялата вселена.

Въпросите какво точно е тъмната материя и дали изобщо е реална все още нямат категоричен отговор. Ново проучване обаче може би предоставя първото пряко доказателство за съществуването ѝ, пише Guardian.

Необходима е още работа, за да се изключат по-малко екзотични обяснения, но ако резултатът се потвърди, откритието ще се превърне в повратен момент в десетилетното търсене на неуловимото вещество, за което се смята, че съставлява 27% от космоса.

„Това може да се окаже решаващ пробив в разгадаването на природата на тъмната материя“, казва проф. Томонори Тотани, астрофизик от Токийския университет, който посочва, че гама-лъчите, идващи от центъра на Млечния път, изглежда носят отпечатъка на веществото.

Нов хибриден модел, разработен от учени от Европа и Япония, реконструира галактиката „звезда по звезда“ сто пъти по-бързо от всички досегашни методи.

Най-детайлната симулация на Млечния път в историята: Как AI изгради модел, който науката смяташе за непостижим

Тъмната материя е описана за пръв път през 30-те години, когато швейцарският астроном Фриц Цвики забелязва, че далечни галактики се въртят по-бързо, отколкото масата им позволява. Това води до идеята за тъмна материя – вещество, което нито излъчва, нито поглъща светлина, но оказва гравитационно влияние върху галактиките около себе си.

Оттогава учените търсят частици тъмна материя, но досега наземни детектори, космически телескопи и гигантски машини като Големия адронен колайдер край Женева не дават резултат.

Една от теориите предполага, че тъмната материя е изградена от т.нар. слабо взаимодействащи масивни частици, които са по-тежки от протоните, но почти не взаимодействащи с обикновената материя. Когато две такива частици се сблъскат, те могат да се унищожат, освобождавайки изблик от гама-лъчи.

В търсене на подобен сигнал Тотани анализира данни от гама-телескопа Fermi на NASA, който засича най-енергийните фотони в електромагнитния спектър. Той открива модел от гама-лъчи, който съвпада с формата на т.нар. тъмен ореол –  сферична структура от тъмна материя, която според теорията обгръща центъра на нашата галактика.

Сигналът „много точно отговаря на свойствата на гама-лъчението, което се предвижда да бъде излъчвано от тъмна материя“, посочва Тотани пред Guardian. Подробностите са публикувани в Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

Досега астрономите са наблюдавали само три подобни обекта

Пратеник от далечна система: Какво ни разкрива междузвездна комета 3I/Atlas

Ако Тотани действително е засякъл тъмна материя, наблюденията сочат, че тя е съставена от елементарни частици, 500 пъти по-масивни от протона. Но предстои много работа, за да се изключат други астрофизични процеси и фонови източници, които биха могли да обяснят сигнала.

Тотани пояснява, че „решаващият фактор“ би бил откриването на гама-лъчи със същия спектър и в други части на космоса, например в джуджета галактики. Според проф. Джъстин Рийд от Университета в Съри липсата на подобни сигнали от тези галактики силно поставя под съмнение твърдението, че наблюдаваните гама-лъчи са резултат от унищожаване на частици тъмна материя.

Проф. Кинва У от UCL също съветва за предпазливост: „Оценявам труда и отдадеността на автора, но за извънредни твърдения са нужни извънредни доказателства. Това проучване все още не достига този стандарт. То е работа, която насърчава учените в областта да продължат да търсят.“