Kак хонконгският пожар се превърна в толкова смъртоносен за толкова кратко време?

Огънят избухва в сряда следобед.

Когато Хо Уай-хо и колегите му пожарникари пристигат на мястото около десет минути по-късно, пламъците вече пълзят стремглаво по зелената мрежа и бамбуковото скеле, покриващи 31-етажната сграда.

Около половин час по-късно връзката с Хо е загубена. По-късно той е открит с тежки изгаряния по лицето. Умира в болницата, разказва The Wall Street Journal.

Междувременно огънят се прехвърля към още шест сгради в комплекса Уанг Фук Корт – гъсто населено жилищно образувание, обитавано от близо 5 000 души.

Жителите се опитват да избягат, но много се оказват блокирани по горните етажи. Гъст дим изпълва стълбищата и се издига над крайбрежния комплекс.

Пожарникарите с маркучи се боят да овладеят пламъците, които бушуват през нощта в сряда и през целия следващ ден. Екстремната температура не позволява на екипите за спешна помощ да влязат в някои от сградите.

Жители на кулите, които били навън, когато пожарът започнал, разказват за ужаса, когато разбрали, че техни близки може да са останали заключени вътре.

По данни на властите пожарът е отнел живота на най-малко 128 души – най-смъртоносният инцидент в Хонконг от експлозията в склад през 1948 г., когато загиват 176 души. Трагедията предизвика сравнения с пожара в Grenfell Tower в Лондон през 2017 г., при който загинаха над 70 души.

Освен жертвите, до петък следобед 79 души бяха ранени. Статусът на около 200 души остава неизвестен, а 89 от загиналите все още не са идентифицирани.

Много хора все още търсят свои близки и любими, попаднали в огнената стихия.

„Получаваме обаждания за изчезнали хора цяла нощ. Мнозина плачат по телефона и не могат да заспят“, казва пред WSJ Кора Ип, която помага в кризисен център за пострадалите.

Жители и официални лица остават с един въпрос: Kак пожарът се превърна в толкова смъртоносен за толкова кратко време?

Десетки загинали при опустошителен пожар в жилищен комплекс в Хонконг. Кой е виновен?

Пожарът принуди хиляди жители на Уанг Фук Корт да напуснат домовете си; много от тях са възрастни хора, закупили апартаментите си преди десетилетия чрез държавна програма за субсидирано жилищно настаняване.

Въпреки че причината за огнената стихия остава неизвестна, властите поставиха въпроса дали текущият ремонт на комплекса е отговарял на стандартите за безопасност. Служители са открили запалими материали, които може да са ускорили пожара, включително стиропор, използван за уплътняване на прозорци, защитна мрежа, брезенти и пластмасови покривала.

В четвъртък властите определиха отговорните от строителната фирма като „крайно небрежни“ и арестуваха трима мъже по подозрение в непредумишлено убийство. В петък още двама души бяха задържани от Независимата комисия за борба с корупцията на Хонконг като част от разследване на предполагаема корупция в проекта за ремонт.

Инфразвукът може да се окаже следващият пробив в защитата от пожари

Пожарът постави под въпрос и използването на бамбуково скеле, с което бяха обхванати сградите в Уанг Фук Корт. Тази столетна техника е характерна за градската среда на Хонконг, но властите от известно време работят по поетапното ѝ премахване заради лесната ѝ запалимост.

„Бамбуковото скеле е запалимо“, казва пред WSJ Дзян Лимин, професор в Политехническия университет на Хонконг, който изучава пожарна безопасност. „Когато веднъж се запали, то може да се превърне в източник за бързо разпространение на огъня.“

През март властите в Хонконг започнаха да изискват поне половината от всички нови обществени поръчки да предвиждат метални скелета – мярка, която породи недоволство сред синдикатите на скелетостроителите и строителния сектор.

„Хладни ваканции” или как жегите и пожарите променят европейската туристическа индустрия

Джон Лий, главният администратор на Хонконг, заяви в четвъртък вечерта, че правителството ще обсъди „пътна карта“ за замяна на бамбуковите скелета с метални. Той също каза, че всяко засегнато домакинство ще получи първоначално по 10 000 хонконгски долара (около 1285 щатски долара), а 300 млн. хонконгски долара (около 38,6 млн. щатски долара) ще бъдат отделени за създаване на фонд за подпомагане.

„Преживяваме тази болка заедно“, каза Лий.

Китайският лидер Си Дзинпин призова за пълна мобилизация на спасителните усилия и изпрати съболезнования. Лий заяви, че подготвя списък до Пекин с нуждите на Хонконг – например дронове за инспекция на сгради, материали за лечение на изгаряния и лабораторни консумативи.

Ужасът на пожарите от САЩ не е невъзможен у нас. Родопите са една от най-опасните зони

Иронията е, че именно пожар е довел до създаването на Уанг Фук Корт. През 1953 г. пожар унищожава бедняшко селище, наречено Шек Кип Мей, оставяйки над 53 000 души без дом. В отговор британската колониална администрация създава жилищен орган, който по-късно стартира програма за продажба на апартаменти под пазарните цени на семейства, които иначе не биха могли да си позволят дом. Уанг Фук Корт е построен през 1983 г. като част от тази програма за субсидирано жилищно настаняване.

Уанг Фук Корт, в района Тай По, се смята за жилищен комплекс за по-ниската средна класа, осигуряващ достъпни домове за работещи семейства. С времето много от жителите остарели на място, превръщайки комплекса в общност от възрастни собственици.

Повече от една трета от приблизително 4600-те жители на Уанг Фук Корт са над 65-годишна възраст, според преброяване от 2021 г. Близо 2000-те жилища са малки – под 500 квадратни фута (под 46,5 кв. м), посочва сайтът на етажната собственост.

Тази гъстота е емблематична за самия Хонконг – един от най-пренаселените градове в света. Високи жилищни блокове доминират силуета, а малките апартаменти са норма за много семейства. В такава среда рисковете при всяко бедствие се умножават: когато хората живеят толкова близо един до друг, пожарът може да се разпространи бързо и да засегне хиляди наведнъж.

Как горските пожари на остров Мауи влошиха жилищната криза на Хаваите

Уанг Фук Корт е получил държавно разпореждане за задължителна строителна инспекция през 2016 г., но едва миналата година скъпоструващият ремонт е бил одобрен от собствениците, според документи, споделени от жители с WSJ.

Ремонтът за около 42 млн. долара е бил предмет на спорове сред живущите, тъй като те е трябвало да го финансират, казват някои от тях.

От понеделник насам Хонконг е под „червено“ предупреждение за пожарна опасност – най-високото ниво – като сухото време прави риска от пожари изключително висок.

Анвар Ораби, преподавател по инженерство на пожарната безопасност в Университета в Куинсланд, Австралия, който преди това е живял в Хонконг, сравнява пожара в Уанг Фук Корт с горски пожар.

„За първи път виждам нещо подобно в такъв мащаб“, казва той пред WSJ. „Разпространяваше се така, както огънят се разпространява от едно дърво към следващото в дивата природа.“