Четирима астронавти поставиха началото на първата пилотирана мисия до Луната от над половин век, след като корабът на Artemis II бе успешно изстрелян от космическия център „Кенеди“ във Флорида. Този исторически 10-дневен полет ще отведе екипажа в орбита около естествения спътник на Земята – начинание с огромно стратегическо значение, но и съпроводено с висока степен на риск.

На борда на кораба „Орион“ се намират астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Гловър и Кристина Кох, както и канадският астронавт Джереми Хансен. Те вече са в орбита около Земята, където провеждат серия от тестове на системите на космическия кораб – ключов етап, който ще определи дали мисията ще продължи към Луната, пише BBC.

Изстрелването е планирано за 01:24 ч. българско време на 2 април

Часове до старта на Artemis II: Обратното броене предстои, опасенията за безопасността остават

Напрегнати часове преди старта

Излитането не премина без напрежение. В часовете преди старта бяха засечени технически проблеми, свързани със системата за прекратяване на полета – механизъм, предназначен да унищожи ракетата, ако тя се отклони от курса си – както и с батерията на системата за аварийно извеждане на капсулата.

Ситуацията постави под въпрос възможността за излитане в планирания час. В крайна сметка обаче екипите на НАСА успяха да реагират бързо и да отстранят проблемите, включително чрез използване на хардуер от програмата Space Shuttle.

Моментът на излитането

Самият старт бе съпроводен от мощен рев на двигателите и еуфорични реакции сред служителите на НАСА и присъстващите зрители. След отделянето на ускорителите и преминаването на линията на Карман, астронавтите официално навлязоха в космоса и достигнаха орбита около Земята.

Малко след това горната степен на ракетата SLS – частта, която извежда кораба в орбита – се отдели от капсулата „Орион“, с което започна един от първите ключови етапи на мисията. В рамките на около 70 минути астронавтите проведоха т.нар. Proximity Operations Demonstration – първия тест за ръчно управление на кораба.

Екипажът използва отделената степен като ориентир, около който да упражнява маневри в реални условия. Те се отдалечиха на приблизително 100 метра, след което започнаха серия от прецизни движения – приближаване до около 10 метра, обръщане и контролирано отдалечаване. Тестът има за цел да провери способността на астронавтите да управляват капсулата ръчно и да я позиционират точно – умение, което ще бъде от ключово значение при бъдещи скачвания с други космически апарати.

В продължение на повече от час пилотът Виктор Гловър управлява „Орион“ в ръчен режим, а след приключването на демонстрацията двигателят на капсулата бе задействан отново, за да увеличи разстоянието от степента, която пое обратно към Земята.

НАСА ще направи опит да изпрати четирима астронавти в орбита около земния спътник през април – мисия, която вече не е изправена пред съветска, а пред китайска конкуренция

От Apollo 8 до Artemis II: Шест десетилетия след първия полет до Луната, космическата надпревара вече не е същата

Първите часове в орбита

Само няколко часа след старта мисията навлезе в следващ ключов етап. Около пет часа след излитането започна разгръщането на малки спътници тип cubesat, които пътуват  заедно с мисията на Artemis II.

Тези сателити, с размерите на кутия за обувки, ще бъдат освобождавани на едноминутни интервали. Те са предоставени от космически агенции от Германия, Южна Корея, Саудитска Арабия и Аржентина и ще изследват различни аспекти на суровата космическа среда.

Германският TACHELES ще анализира влиянието на космоса върху електронни компоненти, които биха могли да се използват в бъдещи лунни превозни средства. K-Rad Cube ще използва тъкани, подобни на човешки, за да измери ефектите от радиацията при преминаване през поясите на Ван Алън – опасни зони около Земята, формирани от високоенергийни частици. Саудитският сателит ще следи космическото време и слънчевите частици, а аржентинският ATENEA ще тества методи за защита от радиация и комуникация на дълги разстояния, отбелязва CNN.

Малки проблеми, бързи решения

Първите часове в орбита донесоха както впечатляващи гледки, така и някои технически предизвикателства. Екипажът съобщи за „епични гледки“ към Земята, но се сблъска и с краткотраен проблем в комуникацията, който временно прекъсна връзката с наземния контрол.

Неочаквано внимание привлече и повреда в единствената тоалетна на борда – проблем, който бе определен като критичен, предвид продължителността на мисията. След намесата на екипа и тестове, проведени от Кристина Кох, системата бе успешно възстановена.

Космическата агенция съобщава, че най-ранната дата за изстрелване е 6 февруари, но съществуват и допълнителни прозорци по-късно същия месец

Мегаракетата на НАСА е на стартовата площадка. Подготовката за историческата мисия до Луната започва

Следващите 24 часа

Въпреки успешния старт, следващите 24 часа ще бъдат решаващи. Наземният контрол на мисията извършва детайлна проверка на всички системи, включително тези за поддържане на живота и общото състояние на кораба.

Както подчертава Норм Найт от NASA, излитането може да „разтърси и разклати“ системите, което налага внимателна оценка на тяхната надеждност.

Само ако всички проверки бъдат преминати успешно, екипажът ще получи разрешение да извърши маневрата translunar injection (TLI) – запалване на двигателя на „Орион“, което ще насочи кораба към Луната. Тази маневра е планирана за около 20:00 ч. източноамериканско време на следващия ден (3:00 ч. българско време).

При възникване на сериозни проблеми обаче съществува и резервен сценарий: корабът може да бъде насочен обратно към Земята, с което мисията ще приключи преждевременно.

Политически решения, технологични предизвикателства и нова космическа надпревара забавят завръщането на човека на Луната

Защо хората не са се връщали на Луната повече от 50 години?

Живот в космоса

Междувременно астронавтите постепенно се адаптират към условията на полета. Те вече са сменили своите оранжеви костюми с по-удобни дрехи и се подготвят за кратка почивка, преди следващата серия от маневри.

Предстои им и редовна медицинска комуникация със Земята – ежедневни разговори, в които ще докладват за състоянието си и евентуални проблеми.