През 80-те и 90-те години на миналия век Джо Естерхаз е майстор на холивудските сюжети – сценарист, който умее да напише история така, че големите студия да се бият за нея, а той да прибере солиден хонорар в милиони.

Написал е трилъра Jagged Edge и е един от съавторите на Flashdance. Но безспорният му хит (за който взима 3 млн. долара) е „Първичен инстинкт“. По правило сценаристите са на едно от най-ниските нива в Холивуд, но Естерхаз успява да се продаде много успешно. Някои медии го наричат жива легенда, а списанието Time съвсем сериозно пита:

„Ако Шекспир живееше в наши дни, нямаше ли да се казва Естерхаз?“

Но както често се случва – падението идва точно когато се възгордееш. А Естерхаз определено се възгордява. И падението идва под формата на огромни количества кокаин и алкохол.

„Те не ми помагаха за писането. Дори мога да кажа, че ми пречеха“, казва той днес.

Така по ирония на съдбата се оказва, че най-добрите му години в Холивуд всъщност са най-лошите в личен план.

Днес Естерхаз е на 81 години. Говори с дрезгав глас, останал му след лечението от рак на гърлото. Живее в Охайо и твърди, че изобщо не мисли за пенсиониране. Нещо повече, очаква да се завърне в Холивуд с продължение на „Първичен инстинкт“. Студиото Amazon MGM му е платило 2 млн. долара, за да напише сценария. Очаква още толкова.

„За този сценарий винаги има голямо търсене“, казва Естерхаз.

„Първичен инстинкт“ с Шарън Стоун и Майкъл Дъглас под режисурата на Пол Верховен излиза на екран през 1992 г. и се превръща в абсолютен хит. Катрин Трамел (героинята на Стоун) е бисексуална серийна убийца, която напада жертвите си с шило за лед. Майкъл Дъглас е потъналият в пороци полицай, който се забърква с нея.

През 2006 г. е заснето продължение, с което Естерхаз няма нищо общо. То не е особено успешно.

Естерхаз твърди, че новият проект по негов сценарий се движи с добра скорост. Водят се преговори с „интересен режисьор“ – британката Емералд Фенъл, пожънала успехи с „Брулени хълмове“. От нейния екип обаче отричат за такива разговори.

Шарън Стоун също е заявявала, че ново продължение на „Първичен инстинкт“ няма да има. Веднъж дори каза, че Естерхаз е толкова зле, че не може да излезе от аптеката.

Няма съмнение, че той е противоречива фигура, а животът му изглежда като холивудски сценарий. Роден в Унгария като Йозеф по време на Втората световна война, като дете той живее в бежански лагер. Семейството му емигрира в САЩ през 1950 г. и се установява в Охайо. Естерхаз работи като журналист и за известно време е част от екипа на списание „Rolling Stone“. Казва, че през този период се е срещал за интервю с един от най-известните серийни убийци в света – Чарлс Менсън.

„От него ме побиха тръпки. Отразявал съм престъпления и трагедии, но такова нещо не съм изпитвал друг път. Той имаше невероятни очи, с които сякаш гледаше в душата ти“, казва Естерхаз.

Той попада в Rolling Stone по препоръка на легендарния журналист Хънтър Томпсън, с когото са близки другари по чашка. Томпсън се самоубива през 2005 г., но според Естерхаз „алкохолът го унищожи“.

Захваща се с писане на сценарии през 80-те години на миналия век и бързо си пробива път с няколко успешни проекта. Написва „Първичен инстинкт“ с работно заглавие Love Hurts през 1989 г., а на следващата година вече е получил 3 млн. долара. Две години по-късно филмът разбива боксофиса с приходи от 400 млн. долара. Може да се каже, че до 1997 г. кариерата му е във възход и парите текат. След това обаче проектите му стават все по-неуспешни, той се забърква в няколко скандала и така звездата му постепенно залязва.

Най-новият му документален филм, Ghost Elephants, проследява експедицията на природозащитника Стийв Бойс в Ангола в търсене на мистериозно стадо слонове, което местните наричат „призрачни“

Вернер Херцог: „Съхранявам нещата в душата си - и ги превръщам във филми“

На 81 години той продължава да не се вписва в клишето. Изглежда готов да се скара с всеки. За кратко е фен на Доналд Тръмп, но се разочарова от него след излизането на подробностите за познанството на президента с осъдения за сексуални престъпления покоен милиардер Джефри Епстийн. Но не харесва и демократите, нито пък либералните уклони на Холивуд. Казва, че там всички са станали прекалено любезни и се страхуват да не обидят някого. А за него това е „комуникационна и човешка загуба“.

За времето си в Холивуд казва, че е попаднал във вихъра на събитията от нищото – т.е. скучният му живот в Кливланд рязко е бил заменен с блясъка на киноиндустрията. По това време открива кокаина.

„Имах проблеми с пиенето, имах проблеми с наркотиците. Непрекъснато изневерявах на първата си жена. Имах си и нещо като оправдание – бях дошъл от нищото в търсене на блаженство“, казва Естерхаз.

Естествено, следва развод, а после и успешен брак със сегашната му съпруга Наоми. С нея имат четирима сина, заради които семейството се мести обратно в Охайо. Защото Холивуд не е място за отглеждане на деца.

Естерхаз смята Кливланд за свой дом. Казва, че ако се занимаваш с писане, трябва да можеш да се установиш навсякъде. Сега пише мемоарите си под заглавие „Hollywood Animal“. Синовете му са пораснали, а един от тях дори решава да се премести в Холивуд, защото иска да стане рокзвезда. Как реагира бащата? Като родител – казва му, че тази кариера е много несигурна и ако не успее, е добре да има и друга професия. На което синът отговаря:

„Не беше ли ти, който написа, че ако не преследваш мечтите си, умираш“?