В една ферма сред зелените хълмове на Върмонт гимназисти прибират царевица, грижат се за добитък, цепят дърва. След вечеря ги чака миенето на съдовете, а на следващия ден някой трябва да почисти класните стаи, да провери напоителната система или дори да се погрижи за компостната тоалетна. Телефоните им са прибрани и ще останат заключени до края на учебния срок.

Това не е доброволчески лагер, а Mountain School –образователна програма, която съчетава сериозно академично обучение с домакинска и селскостопанска работа. Семействата плащат по 40 000 долара, за да прекарат децата им един учебен срок далеч от обичайното училище.

Тук учениците от 11. клас съчетават ученето с работа във фермата и ежедневни задължения, които в много от домовете им вероятно върши някой друг. Идеята е проста: наред с математиката, природните науки и останалите учебни предмети те трябва да научат нещо, което трудно влиза в учебната програма – как се носи отговорност за общността, за другите и за работа, която просто трябва да бъде свършена.

В кампуса с площ от 418 акра – близо 1700 декара – всички участват в работата, включително преподавателите. Една от целите е учениците да започнат да ценят хората, които вършат подобна работа във всяка общност.

Част от учениците идват от заможни семейства и вкъщи почти не са имали домакински задължения. Директорът Алекс Майърс разказва пред The Wall Street Journal, че е виждал тийнейджъри да се опитват да метат, без метлата да докосва пода, и се е налагало да им показва как се прави.

The Mountain School of Milton Academy

Mountain School е собственост на Milton Academy – елитно частно училище в Масачузетс с пансион и дневна форма на обучение.

По думите на Майърс около 30% от учениците не плащат пълната такса, а получават частична или пълна финансова помощ според възможностите на семейството си.

Учебната програма включва сериозни академични дисциплини, сред които математика на ниво Advanced Placement, наред с практически занимания и предмети, свързани с природата, като „творческа ръчна работа“ и екология.

Някои ученици и възпитаници смятат Mountain School за своеобразен таен път към най-престижните университети в условията на все по-ожесточена конкуренция при кандидатстването.

В профила на Mountain School в Instagram, между снимки на ученици по време на преходи и грижи за агнета, има публикация, която показва приемите на наскорошни възпитаници в Харвард, Браун, Дартмут и Калифорнийския университет в Бъркли.

След университета много от възпитаниците се насочват към корпоративния свят.

„Имаме сериозно присъствие в Goldman Sachs“, казва директорът Майърс пред WSJ. Според него участието в програмата показва на университетските комисии, че кандидатът е готов да поеме риск в името на образованието си.

The Mountain School of Milton Academy

Mountain School е сред пионерите на подобни програми за гимназисти още през 80-те години. По-късно се появяват и други подобни инициативи, които днес струват приблизително толкова.

В Island School на Бахамите учениците се гмуркат, за да изучават морска биология и устойчиво развитие. В Alzar School, чиято програма се провежда между Айдахо и чилийската част на Патагония, младежите се спускат с рафтове по бързеи.

Американският модел „един семестър извън собственото училище + сериозна академична програма + физически труд + природа + почти без технологии“ е доста специфичен, но в Европа има няколко близки варианта на Mountain School.

Bråskovgård Efterskole в Дания предлага програма за 14–17-годишни, с пансион, традиционни учебни предмети, но и реална работа във ферма: грижа за коне и крави, отглеждане на зеленчуци, готвене, занимания сред природата и зелени технологии.

В Швеция има Järna Naturbruksgymnasium – тригодишна гимназия с пансион и собствена ферма, оранжерии, животни, горско стопанство и практическа работа. Там обаче фокусът е по-професионален – подготовка за „зелени“ професии – а не елитен семестър, който да добавиш към кандидатурата си за университет.

Swiss Semester в Цермат е по-близо до американската идея като формат: един семестър за гимназисти, сериозна академична програма плюс планински преходи, катерене, колоездене и пътувания в Швейцария, Италия и Франция.

Пенсионери с „фантастичен глад за образование“ участват в университетски инициативи

„Дръж ума буден!“: Рекорден брой възрастни шведи извличат ползи от ученето за удоволствие

Малцина пристигат в Mountain School с опит във фермерската работа. Лиана Хорстър, която управлява фермата и преподава курс по хранителни системи, е виждала ученици да изсипват 50 семена в дупка, в която трябва да има само едно. Други трудно разпознавали корените на растенията.

Този семестър тя обяснила на група ученици, които берат зелен фасул, че трябва да го правят внимателно, и ги посъветвала да правят упражнението „планк“, за да избегнат болки в гърба.

Друга група, водена от Майърс, прибирала царевица, като учениците хвърляли кочаните към съучениците си, които държали контейнерите.

След това Майърс им показал как безопасно да се катерят по ябълковите дървета и ги изпратил да берат плодове за сайдер.

Обикновено учениците работят във фермата по осем часа седмично. Веднъж на семестър имат и цял „Ден във фермата“, през който работят от сутрин до вечер – прибират реколтата през есента или засаждат през пролетта.

Огромните разходи за висше образование са най-важен фактор за избор на университет, който за разлика от преди вече не е емоционално решение, а финансова стратегия

Харвардският университет отново е №1 в списъка на най-желаните висши училища

Адам Нгуен, основател на консултантската компания за кандидатстване в университети Ivy Link, препоръчва Mountain School само на ученици, за чиито интереси програмата действително е подходяща и при които преживяването може да доведе до нещо повече – например по-зряло кандидатстудентско есе или по-ясна академична посока.

„Комисиите по прием не награждават скъпи и произволни занимания“, казва Нгуен пред WSJ. Подобен подход, предупреждава той, „със сигурност ще има обратен ефект“.

От години възпитаници на Mountain School използват преживяното там в есетата си за кандидатстване. Ученичка, която участва в програмата през пролетта на 2021 г., отговаря на въпрос на Чикагския университет за своя „заклет враг“, като описва кокошка от Mountain School, която водела истинска война с нея, за да защити яйцата си.

Вместо да дават приоритет на таксите за обучение в колеж или университет, все повече семейства предпочитат да инвестират в собствено жилище за наследниците си

Gen Z преосмисля „американската мечта“, а родителите им я финансират

Mountain School предлага и рядка почивка от постоянното присъствие на технологиите. В началото на семестъра учениците предават телефоните си и те остават в своеобразен „телефонен затвор“ до края на програмата.

Лаптопите се използват основно за учебни цели, а всяка вечер Wi-Fi мрежата в основните сгради се изключва. В общежитията изобщо няма интернет.

Откъсването от технологиите се усеща най-силно по време на четиридневното самостоятелно пребиваване сред дивата природа, при което учениците прекарват три нощи сами.

В миналото най-големият им страх по време на това изпитание били мечките. Днес е да останат насаме със собствените си мисли, казва пред WSJ дългогодишният преподавател Брус Броу.

Учениците трябва да се изправят пред един прост въпрос, обяснява Майърс: „Кой съм аз, когато пред мен няма екран?“

До края на семестъра някои вече твърдят, че дори не искат телефоните си обратно. Те споделят размисли за преживяното и обсъждат как ще се адаптират отново към предишния си начин на живот.