Шведската компания Flow Neuroscience разработва устройство за домашна употреба, което използва слаба електрическа стимулация на мозъка като част от лечението на депресия. Технологията вече се предлага с лекарско предписание в САЩ, след като в края на миналата година получава одобрение от Американската агенция по храните и лекарствата (FDA).

Устройството се носи на челото за 30 минути дневно и се управлява чрез мобилно приложение. То изпраща електрически импулси с ниска интензивност към левия фронтален дял на мозъка, който е свързан с регулирането на настроението и емоциите.

При хора с депресия тази област често показва по-ниска активност и по-слаби връзки между нервните клетки.

Flow Neuroscience представя продукта си като немедикаментозна алтернатива на фона на нарастващата употреба на антидепресанти в Европа. Данни на OECD показват, че потреблението им в страните от организацията е нараснало с над 40% между 2013 и 2023 г., като Исландия и Португалия отчитат едни от най-високите нива.

Новото устройство въздейства върху същата зона на мозъка като транскраниалната магнитна стимулация – утвърден метод за лечение на депресия, при който магнитни полета активират нервните клетки. Основната разлика е в начина на приложение.

При TMS пациентите посещават клиника, като стандартният курс включва процедури пет дни седмично в продължение на няколко седмици. Без застраховка лечението може да струва до 15 000 долара, според WIRED. Flow цели да направи този подход по-достъпен и удобен за ежедневна употреба.

„За да има реален ефект върху проблема, трябва да се създаде нещо, което въздейства върху мозъка по необходимия начин, но може да се използва безопасно и ефективно у дома“, обяснява пред WIRED главният изпълнителен директор на компанията Даниел Монсон.

Бъдещето на психиатрията: Мозъчен имплант с размер на боровинка се бори с тежката депресия

Какво показват клиничните изпитвания?

В клинично изпитване с 174 души с голямо депресивно разстройство 45% от участниците, използвали устройството на Flow, са постигнали ремисия на симптомите след 10 седмици.

В контролната група, използвала имитиращо устройство без реална стимулация, делът е 22%. В проучването участват както хора, приемащи антидепресанти, така и такива без медикаментозно лечение. Според Монсон това показва, че под лекарско наблюдение устройството може да се използва и като допълнение към медикаментите, а не само като тяхна алтернатива.

Докладваните странични ефекти са сравнително леки и включват раздразнение на кожата, главоболие и затруднена концентрация.

Антидепресантите могат да причинят гадене, наддаване на тегло, сънливост, сухота в устата и сексуални проблеми, като част от тези ефекти отслабват след първите седмици на лечение.

Микродозирането на LSD не превъзхожда плацебото при клинична депресия

Устройството е част от по-широка тенденция към медицински технологии, които следят, записват или стимулират мозъчната активност.

WIRED посочва и други примери: модифициран Apple Vision Pro на Cognixion за комуникация при парализирани пациенти, устройства на Muse за медитация и Elemind за по-бързо заспиване.

В Европа Flow е одобрено от 2019 г., а според компанията устройството вече е използвано от над 65 000 души. Британската Национална здравна служба провежда пилотна програма с него. В САЩ устройството може да бъде предписвано както при преглед на място, така и чрез телемедицина.

Основната пречка засега е цената.

Пациентите заплащат 2200 долара за първите 10 седмици и по 325 долара месечно след това. Това е значително повече от стандартните антидепресанти, които обикновено се покриват от здравни застраховки. Компанията работи по включването на терапията в застрахователното покритие.

Ранният инвеститор във Flow и рисков капиталист Винод Косла вижда потенциал в немедикаментозния подход. Според него много пациенти биха предпочели лечение без химически вещества, ако ефективността му е достатъчно убедителна.