Пламъци и гъст черен дим се издигат край международното летище „Крал Халид“ в Рияд в събота, часове след като властите предупреждават жителите на саудитската столица за опасност от въздушни атаки. Кадри на Reuters показват огромен стълб дим над района, а в един от видеозаписите се виждат пламъци зад съоръжения, наподобяващи резервоари за гориво.

Малко по-късно йеменските хути обявяват, че са атакували с ракети и дронове „чувствителни обекти“ в Рияд. Ако твърдението им бъде потвърдено, това ще е първият им удар срещу саудитската столица от началото на сегашната ескалация през юли и поредният знак, че конфликтът вече се разширява отвъд южните райони на кралството и Червено море.

Подкрепяната от Иран групировка не уточнява кои обекти в Рияд са били набелязани. Хутите обаче твърдят, че при отделна операция са атакували съоръжения на Saudi Aramco в Янбу – ключов център за износ на петрол на брега на Червено море. Според тях действията са отговор на удар срещу йеменската столица Сана.

Водената от Саудитска Арабия военна коалиция потвърждава, че противовъздушната отбрана е унищожила балистична ракета, насочена към Рияд. По нейни данни са предотвратени и атаки срещу Биш и Фарасан в югозападната част на страната, Таиф на запад и Янбу. Не се уточнява дали има нанесени щети.

Рияд предупреди, че сигурността на свещените места и поклонниците е „червена линия“, на фона на засилващите се атаки в региона

Саудитска Арабия прехвана дрон на хутите край свещения град Мека

Напрежението в столицата започва още през нощта, когато саудитската гражданска защита изпраща предупреждения за възможни въздушни атаки в Рияд и намиращия се източно от него Ал Хардж. Журналист на Reuters в квартал „Олая“ чува експлозии, преди сутринта властите да отменят тревогата.

Атаките показват как войната между хутите и Саудитска Арабия постепенно се оформя като отделен фронт в по-широкия конфликт в Близкия изток, започнал след американските и израелските удари срещу Иран в края на февруари.

Хутите, които контролират най-гъсто населените части на Йемен и голяма част от северната му територия, обявиха морска блокада на Саудитска Арабия през юли. Оттогава ударите им все по-често са насочени не само към саудитски кораби в Червено море, но и към градове и енергийна инфраструктура в самото кралство.

Това превръща конфликта и в риск за световните енергийни пазари. Атаките застрашават петролната инфраструктура и основния алтернативен маршрут през Червено море за износа от Персийския залив в момент, когато движението през Ормузкия проток остава блокирано.

Съединените щати засега не се намесват пряко във военните действия срещу хутите. Президентът Доналд Тръмп отхвърля исканията на Рияд за директна американска военна подкрепа. В същото време Вашингтон предупреждава гражданите си за опасността от допълнително разрастване на конфликта.

Американските посолства в Бахрейн, Израел, Ирак, Йордания, Кувейт, Ливан, Оман, Катар, Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства призовават американците да проявяват повишена бдителност. Предупрежденията посочват и възможността за отменени полети, затваряне на въздушното пространство и други сериозни затруднения при пътуване. Държавният департамент препоръчва на американците извън Близкия изток внимателно да преосмислят пътуванията си към и през региона.

Ескалацията едновременно засилва натиска върху партньорите на Рияд. Турският външен министър Хакан Фидан допуска, че Саудитска Арабия може да се нуждае от допълнителна военна подкрепа и уверява, че Анкара е готова да помогне в рамките на тристранния отбранителен пакт с Пакистан и кралството. Споразумението, подписано миналия месец, предвижда въоръжено нападение срещу една от трите държави да се разглежда като атака срещу всички тях.

Паралелно с това от Техеран идват сигнали за търсене на дипломатически изход. Секретарят на Върховния съвет за национална сигурност на Иран Мохсен Резаи заявява пред Al Jazeera, че страната му иска войната между Саудитска Арабия и хутите да приключи и смята, че Йемен също има интерес от споразумение с Рияд.

По думите му Иран вече е предал на посредници условията си за възобновяване на замразените преговори със САЩ, сред които е „прекратяване на войната на всички фронтове“. Консултациите с посредници от Катар и Пакистан продължават, докато Техеран очаква отговор от администрацията на Тръмп.

Затварянето на ключовия саудитски петролопровод заплашва един от малкото алтернативни маршрути за износ от Персийския залив и може да даде нов тласък на цените на петрола

Петролът губи още един изход: Саудитска Арабия затвори маршрута през Червено море

Междувременно самият конфликт в Йемен продължава да се разраства. Саудитска Арабия отвръща с удари срещу хутите, но не успява да спре настъплението им, с което през последните седмици групировката завзема значителни нови територии.

Цената за цивилното население също нараства. ООН е документирала 110 цивилни, загинали или ранени при 31 отделни инцидента в Таиз, Ходейда и Мариб – 28 души са загинали, а 82 са ранени. Реалният брой вероятно е по-висок, тъй като несигурността и ограниченият достъп затрудняват проверката на информацията.

Съветът за сигурност на ООН осъжда продължаващите атаки на хутите срещу Саудитска Арабия, включително ударите по гражданска и енергийна инфраструктура, както и военната ескалация в самия Йемен. Организацията призовава всички страни и държавите, които имат влияние върху тях, да предприемат незабавни действия за деескалация, защита на цивилните и осигуряване на хуманитарен достъп.